2020年12月28日，澳大利亞國防部長琳達·雷諾茲（Linda Reynolds）和國防工業部長梅利莎·普賴斯（Melissa Price）在堪培拉宣佈，澳大利亞皇家空軍（RAAF）的F-35A“閃電Ⅱ”已具備初始作戰能力（IOC），使得澳大利亞成為第七個具備這種五代機作戰能力的國家。

目前，全球已有9支軍隊達到了F-35的初始作戰能力：美國海軍陸戰隊、美國空軍、以色列空軍、英國皇家空軍、義大利空軍、美國海軍、日本航空自衛隊、挪威空軍、澳大利亞皇家空軍。

洛克希德·馬丁（澳大利亞）公司CEO喬·諾斯說：“獲得F-35A初始作戰能力開創了澳大利亞空軍的新紀元，它賦予了澳大利亞空軍變革性和改變遊戲規則的作戰能力。作為澳方F-35A機隊的原始裝置製造商和全球領先的行業合作伙伴，洛馬公司對澳大利亞空軍取得的這一里程碑式的成就表示祝賀。我們隨時準備與行業合作伙伴一起為澳方的機隊提供支援。”

洛馬公司航空系統分部代理副總裁比爾·布拉瑟頓（Bill Brotherton）說：“感謝美澳團隊與行業合作伙伴做出的貢獻。F-35是世界上最有效、最具生存力和戰鬥力的隱形戰鬥機。它將確保澳大利亞的主權安全，也進一步增強了全球F-35聯盟的實力。”

澳空軍稱：F-35是有史以來最先進的戰鬥機，它可利用感測器融合及低可探測技術在有爭議空域中不受干擾地執行，它的先進武器和大航程不但提供了無與倫比的戰鬥能力，還能將陸地、海洋、空中的裝備連線起來，F-35是澳大利亞國防軍轉型的催化劑。

目前澳大利亞兩個接收F-35A的中隊都在位於新南威爾士州的威廉姆敦空軍基地。

澳國防工業部稱，F-35專案也是推動澳大利亞國防工業能力發展的催化劑。每架F-35都有澳大利亞製造的零部件，有50多家澳大利亞公司從飛機開發、生產和維護合同中獲利27億澳元（合20億美元），F-35專案已為澳方創造了2400多個高科技製造業就業機會。

截止目前，澳大利亞空軍已接收了33架F-35A；有45名飛行員和600名維修人員培訓合格；機隊已累計飛行超過8780小時。

2019年，澳大利亞空軍的首架F-35A（序列號A35-001）在美國亞利桑那州盧克空軍基地，累計飛行超過1000小時。

澳大利亞空軍將採購100架F-35A，編制為4個作戰中隊、1個訓練中隊。

近日，澳大利亞空軍第77戰鬥機中隊最後一次使用F/A-18C“大黃蜂”對公眾進行了飛行表演，之後該中隊將換裝F-35A。

據悉，未來一年將要獲得初始作戰能力的是：英國皇家海軍（F-35B）、荷蘭空軍（F-35A）、韓國空軍（F-35A）、義大利海軍（F-35B）、丹麥空軍（F-35A）。