回顧歷史，不難發現英國的崛起是在第一次“工業革命”之後。憑藉較為先進的生產力與海外殖民地輸送的大量原料，英國迅速攫取大量財富，躋身為世界第一強國，同時實現良性迴圈，不斷佔領新的殖民地、不斷賺取更多資本、不斷增強軍事實力。巔峰時期，大英帝國轄有超過3000餘萬平方公里的國土，佔全球陸地面積的五分之一，自稱為“日不落帝國”。

然而，第二次世界大戰後，英國的活力受到了極大的破壞。海外殖民地藉機掀起民族獨立的浪潮，相繼建國。最終，英國領土縮小到24點4萬平方公里的地方領土、3個皇家領土（總面積約768平方公里）和14個海外領土（面積約170點8萬平方公里）。需要指出的是，這些海外領土基本上位於世界交通樞紐，或具有全球戰略價值，因此英國一直不願放棄，仍然提供物資、經濟和軍事援助。

然而，在英國人眼中，他們實際上擁有最引以為豪的海外領土之一，那就是英國的“第15海外領土”，英國的南極領土，這是國際上不認可的。這片海外領土是英國所有海外領土中最大的一塊，面積一百七十點九萬四千平方公里，幾乎是其他14塊海外領土的總和。所謂英國南極領土，是指南極洲南緯60度至西經20度至80度之間的地區。它還包括英國佔領的南極洲周邊島嶼，如帕爾馬半島、朗尼冰架和威德爾海，以及南設得蘭群島和南奧克尼群島。

當然，許多朋友可能會想，英國人是什麼時候開始行動的，為什麼他們把注意力集中在這樣一個地區而不是南極洲的其他地區？事實上，早在19世紀40年代，英國就佔領了許多南極島嶼。至於英國人為什麼更喜歡南極到南緯60度的土地，是因為英國派了專門人員進行資源勘探，發現這一地區的土地最有價值。1908年，英國正式宣佈擁有南極領土。不過，英國的眼光還是比較敏銳。它沒有像對大洋洲那樣宣佈對整個南極洲的主權。英屬南極領土面積約佔南極洲陸地面積的15%。

第二次世界大戰前，由於英國的實力處於世界前列，沒有一個國家敢公開質疑其對南極領土的主權。然而，第二次世界大戰後，美國和蘇聯成為了一個值得稱道的超級大國，而英國則淪為美國的附庸，因此美國和蘇聯有著不同的想法。由於南極洲先後被英國、法國、荷蘭、阿根廷、南非等國佔領，寶貴的土地所剩無幾，美蘇最終達成協議，為了全人類的利益，取消任何國家在南極洲的領土。

1959年12月1日，美國、蘇聯、英國、法國、荷蘭、比利時、澳大利亞、紐西蘭、日本、智利、阿根廷、南非等國在華盛頓舉行會議，簽署了《南極條約》。會議商定，南極洲將不用於軍事目的或佔領，而只用於科學研究。當時，英國雖然不情願，但無法打敗這兩個超級大國，因此被迫同意該條約，並在這裡撤軍。

不過，英國並沒有放棄對南極領土的所有權。它以《南極條約》的名義，建立了哈雷站、羅塞拉站、西尼站、法拉第站（後更名為沃納茨基站）四個科研基地。此外，英國還投資建設了當地的旅遊設施和博物館，每年吸引大批遊客前來參觀，向世界表明英國仍然控制著這塊土地。當然，在英國教科書和引進的“海外領土”中，也有一塊遼闊的英屬南極領土，儘管它並沒有得到全世界的承認。