亂世出名將，咸豐-同治年間湘軍淮軍崛起，名將也是輩出，彭玉麟、劉銘傳、劉坤一、鮑超、劉錦棠等都是個中翹楚。

這些個人裡面，有一位稱得上與眾不同，此人驍勇絕倫，戰略出眾，卻不屬任何派系。他膽大包天，敢於火併淮軍名將劉銘傳；甚至親自率兵攻打漕運總督府；還曾在黃鶴樓題詩，揚言曾國藩“可殺”，十足的人擋殺人，佛擋殺佛。

此人是晚清殺神陳國瑞。

陳國瑞，湖北應城人，十來歲時被太平軍擄走，當了幾年童子軍後反叛，投入淮軍將領黃開榜麾下，被收為義子。

少年陳國瑞就以獷悍多力著稱，未曾從軍時，就是十里八鄉聞名的刺頭，幾年仗打下來，更是在軍中練得一身本領。

陳國瑞跟了黃開榜，臨陣必充作先鋒，穿一身紅衣，當者辟易，在戰場上極其耀眼，更兼長相俊美，軍中號稱“紅孩兒”——這個綽號像極了陳國瑞，相貌堂堂又勇武好殺。

戰場上最大功勞莫過於先登，這對陳國瑞來說卻是家常便飯。咸豐九年的懷遠之戰是典型，此戰陳國瑞率7名敢死隊乘夜渡河，偷偷摸上城垛，殺死守衛放起火來，清軍乘機攻城，守軍不戰自亂，懷遠遂被攻克。

陳國瑞屢戰屢勝，名聲在外，並被賜號技勇巴圖魯，黃開榜這座小廟已容不下他這尊菩薩。

同治元年，陳國瑞被僧格林沁要走，成為僧王部下後，陳國瑞悍勇不減，與捻軍作戰屢立戰功。同治三年，又因擊破苗沛霖叛亂，積功晉升為總兵，賜黃馬褂，時年他不過29歲。

陳國瑞勢頭極盛，名將之名已傳遍京城，照此發展下去，日後成為劉銘傳、彭玉麟那樣的封疆大吏也不是沒有可能。

但與劉、彭等人不同的是，陳國瑞無賴出身，勇則勇矣，卻天性暴烈，沒有頭腦，只知道用打打殺殺解決問題。

揚名立萬後，陳國瑞恃功而驕，桀驁不馴，對收留自己的義父黃開榜也不放在眼裡，唯有一人能制住他：僧格林沁。

誰知，僧格林沁剿捻心切，同治四年（1865年）在曹州陷入捻軍包圍，兵敗身亡。此戰前陳國瑞曾力諫僧王不要急切追擊，僧格林沁不聽。僧軍在吳家店被全殲時，陳國瑞也陷入埋伏，被與僧王隔開，所部大多陣亡，自己僥倖逃脫。

得到僧格林沁陣亡訊息，陳國瑞又捨死忘生，喬裝潛入捻軍控制區，找回了僧格林沁屍首。

戰後，僧軍部將大多遭到處分，唯有陳國瑞身負重傷仍血戰到底，並有找回僧王屍首之功，免予處分。

陳國瑞最大的靠山倒了，他開始徹底放飛自我。