封建王朝的皇帝們，擁有眾多后妃，兒子成群那是很平常的事情。然而，這些含著金鑰匙出生，從小錦衣玉食的皇子們，雖然擁有著最好的待遇，大多數後來還是淪為平庸之人。如果有人登上皇位，就是昏君一個。唐朝就有這麼一個皇帝，五位皇子3個登上皇位，兩個卻都是昏君，只有最後一個，成就了千古明君的美譽。

這個皇帝就是唐朝第十二位皇帝唐穆宗李恆。穆宗的父親憲宗李純，一生勤勉政事，將唐朝推向了中興的局面，因為積勞成疾，他42歲就暴病而亡。結果穆宗一繼位，就一改憲宗的作風。貪圖享樂，整日沉迷於酒色之中，不到四年身體被掏空，一命嗚呼。雖然不到30歲就駕崩，穆宗倒是留下了五個活蹦亂跳的兒子。

穆宗死後，繼承皇位的是他的長子，唐敬宗李湛，這位少年天子，即位時才16歲，正是叛逆的時候，他“完美”地繼承了老爹的缺點，並且將之發揚光大，不僅非常好色，還極度貪玩。在位兩年間，李湛把皇宮搞得雞飛狗跳，烏煙瘴氣。因為平時對宦官非打即罵，李湛最後死在了宦官手中，生生把自己給玩死了。

李湛遇弒，他的弟弟唐文宗李昂在宦官們的擁護下繼位。登基之初，唐文宗是想有一番作為的，他將父兄在位時招納的宮女遣散出宮，還杜絕了許多玩樂活動，做出了準備大幹一番的氣勢。只不過，文宗性格上比較優柔寡斷，雖有勵精圖治的雄心，卻沒有執政的能力。同時，他是由宦官擁立登基，所以處處受到這些人的掣肘。

當然了，文宗其實也是做了一番努力的，就在登基九年後，唐文宗籌劃多年的鋤奸計劃發動，也就是史上著名的“甘露之變”。可惜，這場政變被警覺的宦官們提前識破，跟隨文宗的人是些無能之輩，其中還有不少佞臣，他們沒能夠力挽狂瀾，很快就在宦官們的反擊中敗下陣來。這場政變的結局，就是唐文宗被幽禁，雄心壯志徹底成空，他從此安心受到宦官的擺佈。

之所以說唐文宗是昏君，就在於他的出發點是正確的，只是在行動上徹底偏移了方向。他有一番大志，重用的盡是些諂媚之徒，在這些人的矇蔽下，原本有才能之士反而遠離中樞，無法施展才華，結局如何已經註定了。就在成為傀儡的五年後，唐文宗在鬱鬱寡歡中離開了人世。就在他死後，唐王朝終於迎來了一位合格的掌舵者，唐武宗李炎。

比起兩位哥哥，李炎繼位並不是一帆風順，他的皇位算是撿來的。線淨爬唐文宗去世前，本來非常鐘意侄兒李成美，而以仇士良為首的宦官集團，卻暗中將安王李溶當成了最佳皇位繼承人。要說唐文宗做皇帝確實窩囊，連選定的皇帝都無法如願星嘔繼位。就在他嚥下最後一口氣時，宦官們就準備立刻繼序調將李溶接進宮，擁立他為皇帝。

結果，宦官們千算萬算，還是出了紕漏。當時李炎正好和安王李溶同住於王爺們下榻的十六王宅邸，仇士良派來的神策軍五大三粗，腦子卻不好使，只知道迎接王爺，卻不知道接誰。派去問信的人也是個說話遲鈍的人，只說是“迎接大的”，意思本來應該是年長的安王。

在這決定帝王歸屬的關鍵時刻，李炎的寵姬王氏靈機一動，站出來說大的就是身材魁梧的李炎。這位王氏巧舌如簧，將一群大老粗說得信以為真，立刻簇擁著李炎進宮。當時情況緊急，仇士良一看接錯了人，也只好將錯就錯，將李炎扶上了皇帝寶座。

陰差陽錯登上皇位，李炎沒有辜負這份幸運。他在位僅僅六年時間，卻將一眾宦官壓制得抬不起頭來，地方藩鎮割據勢力在他打壓下也被迫臣服，出現了唐朝後期難得一見的皇帝實際掌權的情況。李炎還創造了屬於自己的盛世“會場中興”，成為歷史上功績卓著的千古明君。與此同時，也給他的父兄三人掙回了點面子，要不然父子四昏君，就真的尷尬了。