依靠草青時間確定的紀年方法，是北方遊牧民們在漫長的生產生活中，逐漸積累起來的社會學知識。當鮮卑拓跋部入主中原建立北魏政權以後，也開始逐漸受到漢文化的影響，因此他們的社會結構、生活環境和飲食習慣等等，必然在確定年度的問題上，由草青時間逐漸轉變成五穀豐熟。
但是北魏政權還沒有建立以前，鮮卑烏桓在草原生活期間，就有一些農業生產，這是否包含漢文化的五穀，不僅涉及到鮮卑民族的農業規模和農作物種類，還有他們把草青時間確定紀年以外，是否還有以五穀豐熟作為新年伊始的時間問題。
由於鮮卑民族在漠北草原生活期間，曾經長期受到過匈奴文化的影響。他們除了擁有畜牧業，也有一定規模的農業，甚至還劃分了各自的田地。漢武帝太始二年，匈奴曾經發生過一次自然災害，農作物遭受的破壞程度極為嚴重。《匈奴傳上》記載連雨雪數月，畜產死，人民疫病，谷稼不熟。由於這年匈奴連降數月大雪，導致農作物無法成熟。
那麼谷稼不熟的谷字，是指漢文化的五穀，還是指一般的農作物呢？顏師古注曰：北方早寒，雖不宜稷，匈奴中亦種黍穄。也就是匈奴人主要種植耐寒的黍穄，因此五穀不熟的五穀，只是匈奴對於農作物的泛稱，並非指中原漢人食用的五穀。
林幹先生根據近年的考古發掘，認為烏桓人生活過的遼寧省，西豐縣西岔溝出土的很多農具，上面清晰地鑄有一些漢字，這說明烏桓人的農業耕作技術，受到過漢文化的影響。這時期烏桓有鑄銅和冶鐵技術，但有些農具鑄有漢字，這說明烏桓與漢人有文化交流，甚至漢地的先進農業技術，已經部分程度傳到漠北。
如果輸入農具和農業技術，必然會帶來中原農作物的種子；烏桓鮮卑或許試種過這類農作物，但是由於它們不耐寒且週期長，因此很難取得成功；中原農業技術傳入烏桓以後，應該對他們產生一定程度的影響，或許土地規模會略有增加。
雖然烏桓已經擁有中原的農具、技術和種子，但鑑於漠北草原氣溫低和緯度高等因素，烏桓鮮卑只能繼續栽種，適應於當地氣候土壤的傳統農作物，而無法種植中原的五穀。
這說明漠北草原，因受到地理環境和氣候要素等條件限制，對於農作物自身能否在當地存活，也應該如英國博物學家達爾文的觀點，是適者生存的自然選擇，而不可能在科技不發達的古代社會，出現人為干預並獲得農作物種類的革命成功。因此他們在草原生活期間，既然無法種植漢文化定義下的五穀，也就不會把它的豐收時間作為紀年方法。
鮮卑人在漠北草原生活期間，即使擁有一定程度的農業生產，但農作物的種類主要為穄和東牆等，經濟形勢主要是畜牧業，這就依然會把草青時間看作紀年方法。當鮮卑人建立北魏政權以後，開始走向定居生活，主食從奶製品逐漸改為五穀，這就必然導致他們的年度概念發生轉變。而且尚書崔宏曾經上奏道武帝，建議敬授民時，行夏之正。這說明北魏建國初期施行的歷法，為夏正建寅。
但是，另一方面，鮮卑人的夏四月祭天，屬於他們的傳統文化，直到孝文帝太和十八年該禮制才被廢止。因此漢文化的夏正曆法，與鮮卑文化的夏四月歲首，在北魏政權內，應該呈現出兩種曆法並行的文化樣式，這與我國目前同時使用新曆和舊曆，擁有極為相似的歷法特點。
但是漢魏時期的烏桓鮮卑，是否已經能夠科學地分辨四季尚值得懷疑。由於確定四季主要在於劃分冬至和夏，至與春分和秋分，如果依靠觀察節氣物候會經常出現溫度波動，根據天文學計算劃分四節則更為準確。
比如冬至和夏至，是黃道的最低點和最高點，春分和秋分，是黃道與赤道的兩個交匯點。用圭表測定日影的長短也可以分辨四季，但是這些都屬於天文學的基礎知識。如果僅透過識別鳥獸孕乳期，以及布穀鳥的鳴叫聲判斷時令，則很難準確掌握四季變化。
而且按照地理位置和自然環境的分佈特點，北緯度數較高的漠北草原，與黃河流域的物候應該有很大差別。因為中原比烏桓人生活的漠北草原的緯度低，儘管他們都把布穀鳥看作重要物候，但是黃河中下游流域的耕作時間，要比烏桓地區至少早一候至三候。
布穀鳥鳴叫聲，可以作為當地的物候座標，然而每個地區的農業耕作和收穫時間，受到氣候特點、降雨量和土壤環境等客觀條件限制，因此中原漢人與鮮卑人，並不能在相同時間栽種，或收割相同種類的農作物。
戰國時期的思想家孟子曾經強調：不違農時，谷不可勝食也。這說明只要不違背農業耕作時間，一定會有糧食收穫。另一方面，文章中也蘊含著很多農作物種類，都有季節性特點，假如錯過耕種季節，就會給農業生產帶來巨大影響。
所以烏桓人和鮮卑人，透過觀察鳥獸孕乳，也只能掌握物候變化的一般規律，對於二十四節氣和四季變遷的時間，尚難準確把握。比如涂長望先生，按氣候把中國劃分為八大型別，鮮卑人生活的陰山山脈一帶為蒙古類。因此鑑於漠北草原的緯度，高季節溫差大等氣候特點，四季概念並不適合於這個地區，它是中原地區定義下的季節概念。
此外，馬長壽先生認為烏桓人有農、牧、獵三種經濟活動，而且以農業經濟為主。林幹先生認為此時烏桓尚處在遊牧文化時期，與真正意義上的農業生產相比，還有很大距離。
因為地理位置、氣候環境和農作物種類等，對於農業生產都有極大限制。從而根據自然條件制約，無法斷定這時期的烏桓鮮卑，已經擁有大規模的農業生產。他們除了種植一些耐旱的農作物以外，實際上依然以畜牧業為主。