君主治理國家的主要手段就是刑罰，現在那些私自行施恩義的人受到尊崇。社稷得以常立的原因在於國家安寧平靜，可是浮躁、尖刻、讒毀、阿諛的人得到任命。

境內的人民之所以服從君主，是因為他的誠信與恩德，可是狡猾巧詐、反覆無常的人被使用。法令之所以能得到推行、威權之所以能夠建立，是因為人民恭謹謙遜、服從君主，可是隱居巖穴之中、非議時政的人卻名顯天下。

糧倉能夠充實，在於農耕者所從事的根本事務，可是那些編絲帶、織錦繡、雕繪器物等從事工商業的人卻生活富裕。能夠成就功名、擴大城池靠的是作戰計程車兵，可現在死難戰士的遺孤捱餓在路旁乞討，而演戲的優人、陪侍的酒徒卻坐著車子穿著絲綢。賞賜俸祿是讓人民出力效死的辦法，現在戰勝攻取的勇士辛勞卻得不到賞賜，而那些在君主面前卜筮、看手相、諂媚蠱惑、迎合奉承的人卻天天得到賞賜。

君主掌握法度是為了獨掌生殺的權柄，現在遵守法度的人想把自己的忠心獻給君主卻得不到召見，而那些言辭巧詐、行為奸猾、憑藉僥倖、苟且欺世的人卻多次進用。

把依據法律說耿直的話、名實相符、根據法度誅罰奸邪作為輔佐君主治理國家的方法的人越來越被疏遠，而諂諛邪曲、順適君主的意欲而危害國家的人卻被寵信。熟悉租稅、掌管民力是為了防備災難、充實糧倉府庫，可是為了逃避戰事而藏匿起來、為了逃避徭役和賦稅而託身於權貴之門、君主無法找到的數以萬計。

設定良田美宅是為了鼓勵士卒作戰，可是那些斷頭裂腹、屍骨被棄於原野的人，沒有居住的房屋，身死之後賜田也被強奪；而那些妹妹容色秀美、沒有戰功的大臣和左右侍從，卻可以挑選房屋來居住，挑選田地作為食邑。賞賜利祿一同出自君主，這是君主專掌政權統治臣民的辦法，可是身穿戰甲計程車兵得不到職位，在家閒居的人卻地位尊顯。君主用這些來教導臣民，他的聲名怎麼能不降低？他的君位怎麼能沒有危險？聲名降低、君位危險的原因，一定是臣民中有不遵從法令、存有異心、信奉私家學說、反對時政的人，可是不禁止他們的行為，不打擊他們的團伙，來解散其黨羽，反而跟著尊崇他們，這就是主持國政的人的錯誤了。君主之所以要設立廉恥的標準，是為了激勵臣民，現在計程車大夫不為汙濁醜陋的言行感到羞恥而做上了官，依靠裙帶關係和私人的恩義不按次序而做了官。賞賜是為了讓人貴重，可是作戰有功計程車兵處身貧賤，而受寵的小臣和優人卻享受著超越等級的待遇。名號確實可信，這是傳達威勢的手段，可是君主被矇蔽。

大臣委任官員，與屬下預先謀劃勾結，不按照法律行事，威權和利祿都掌握在臣下的手中，那麼君主的地位就會降低，而大臣的地位就尊貴了。

建立法令的目的是廢止私意行事，法令得到執行，謀求私利的途徑就消除了。私心是擾亂法制的根源。

士人有異心、奉行私家學說、隱居於巖穴之中、假託隱居、思慮深沉，重則非議時政、輕則惑亂臣民。君主不加以禁止，反而跟著尊崇他們，用美名來尊顯他們，用實利來改變他們，這是沒有功績而獲得尊顯，沒有辛勞而獲得財富。這樣一來，那些存有二心、信奉私家學說計程車人，怎麼能不思慮深沉、致力於智巧詐偽、誹謗法令制度而追求和時政相反的東西呢？凡是背叛君主、反對時政的人，常常是那些存有異心、信奉私家學說的人。所以《本言》中說：“

法度是治理國家的根本方法，而謀求私利則是導致國家混亂的原因。

法度建立，就沒有人能夠營求私利了。”所以說：遵循私道的國家就會混亂，遵循法度的國家就會平治。

君主如果不遵循法度，那麼聰智的人就會有自己的主張，而賢能的人就會有自己的意圖。

君主有自己的恩惠，臣民有自己的慾望，聖賢聰智的人結黨成群，著書立說，其中有許多不符合法度的主張。君主不加以禁止，反而跟著尊崇他們，這是教導臣民不服從君主、不遵守法度。

因此，賢能的人獲得美名而隱居，奸詐的人依賴賞賜而富有。賢能的人獲得美名而隱居，奸詐的人依賴賞賜而富有，因此君主就不能控制臣下了。