公元一世紀左右，基督教出現於今天的巴勒斯坦和以色列地區，迅速傳遍羅馬帝國併成為國教。此後的幾個世紀內，在羅馬帝國和拜占庭帝國，基督徒的力量佔據絕對優勢。在歐洲國家的發展史上，基督教影響深遠。

放眼世界來說，基督教為第一大宗教，雖然後來經過發展分為天主教，新教和東正教幾個分支，但總體教眾仍居世界第一位。

七世紀左右，阿拉伯半島上又誕生了另一個宗教，伊斯蘭教。伊斯蘭教穆斯林以武力強迫非信徒入教，使得伊斯蘭教的實力在阿拉伯半島迅速增強。

穆斯林在擊敗拜占庭的軍隊之後，於638年佔領聖地耶路撒冷，並在以後的時間裡向歐洲擴張，經過伊比利

亞半島並深入法國核心地區

。此後擴張戰爭失利，但基督徒從此生活在穆斯林的統治下。

伊斯蘭教的興起，讓基督徒深感不安，尤其是基督徒認為他們的神耶穌就誕生於耶路撒冷地區，因此耶路撒冷對基督徒來說是聖地。現在他們的聖地被穆斯林佔領，這對基督徒來說是嚴重的心理打擊。除此之外，基督徒在穆斯林的統治下所過的日子也可想而知，基督徒的土地被收歸伊斯蘭國庫所有，而阿拉伯人的稅收更是讓基督徒叫苦不迭，基督教和伊斯蘭教的矛盾日益嚴重。

十一世紀末，信奉伊斯蘭教的土耳其人佔領了巴勒斯坦，開始對歐洲人到耶路撒冷的

朝聖活動進行限制，並且還褻瀆了聖地。

訊息傳到歐洲後引起了基督徒的強烈不滿。在各種因素的驅使下，基督教和伊斯蘭教穆斯林之間的戰爭一觸即發。

1081年，東羅馬帝國因塞爾柱突厥人的進攻向羅馬教皇烏爾班二世求救。

1095年，烏

爾班二世發表演說，號召所有基督徒一起到東方與所謂的「異教徒」鬥爭。

農民、騎士等各個階層踴躍參軍，歷時二百年的侵略戰爭便在宗教的旗幟下以「聖戰」的名義開始了。由於參戰者都在衣服上縫上了紅十字，因此這場戰爭被稱為十字軍東征。

1096年，各路十字軍在君士坦丁堡城外集合，並於1099年攻陷耶路撒冷。在宗教狂熱的驅動下，十字軍殘忍地屠殺穆斯林。在佔領「聖城」之後，教皇還專門組織了幾個騎士團保護十字軍掠奪的領土。

第一次十字軍東征以勝利而告終，但這也是十字軍唯一的一次勝利。

1147年夏，法、德兩國國王各統帥一支十字軍向東方進軍，遭到穆斯林軍隊的沉重打擊，損失慘重，然而在宗教熱情的驅動下，他們並未停下進攻的腳步。不幸的是，十字軍殘餘勢力未能佔領大馬士革，第二次東征遭受失敗。

第三次十字軍東征以和解而告終，這是任何一支十字軍都沒有預料到的結果。

但是這也反映了在文明的衝突中同樣蘊含著共存與包容。西歐人透過戰爭更深入地瞭解伊斯蘭文明，也看到了東方的繁榮，他們逐漸改變以前強烈的宗教排斥心理。

第四次十字軍東征與之前的三次東征都不同，東征的針對目標並不是穆斯林，而是信奉東正教的拜占庭帝國。

1204年，君士坦丁堡被十字軍攻佔，作為拜占庭帝國首都的君士坦丁堡遭受了近一個星期的浩劫，大量的藝術品、書籍等被洗劫一空，近千年的積累毀於一旦，直至今天也未能恢復過來。

1250年，法王路易九世在攻打埃及的一場戰役中被俘。20年後，復仇心切的他開始了最後一次東征。雖然他的大軍在突尼西亞登陸成功，但是由於水土不服，軍隊染上瘟疫，全軍死亡嚴重，路易九世也未能倖免，剩下的散兵遊勇狼狽地逃回法國。教皇后來雖然又組織了多次十字軍，但均未能成行，十字軍東征的歷史就此畫上了句號。

經過西歐幾次主動東征和佔領時期的交往後，歐洲人開始認識到阿拉伯文明的優越性，並逐漸開始學習和借鑑阿拉伯的文明成果。在戰爭中東方的許多技術和產品經由阿拉伯人傳入歐洲，改變了歐洲人的生活方式。

十字軍東征後不久，歐洲便開始進入文藝復興和宗教改革。