公元前771年，周平王東遷洛陽，東周王朝建立。從公元前771年到公元前475年，是為春秋時代，這個時代是周天子的勢力逐步減小的時代，總體來說在中國大地上，依然是屬於奴隸社會，齊，晉，秦，楚，吳，越各國相繼稱霸，但是進行的戰爭主要是大國區域性的進攻小國，而使小國屈服，並不滅亡小國，周天子仍然是名義上的天下共主。

那麼這個時期為什麼叫“春秋時期”呢？

原因在於以前的人都很簡單，是根據氣候辦事，夏熱冬寒，有避暑和窩冬之說。基本大事都發生在春秋，古時大事件多發於春、秋兩季。春天是播種和祭祀的季節，而秋天是收割和戰爭的季節。古語“一年之計在於春”，而到了秋天，各個諸侯國都有了糧食，就開始打仗爭地盤了，古代計程車兵都要穿厚厚的盔甲，夏天穿太熱，冬天穿活動不開，所以秋天是最合適不過了，而且此時糧草源源不斷，還可以透過打仗掠取他人的糧草。所以，在這兩季裡，史官也特別忙碌，在春時記載祭祀大事，在秋天記載戰爭事件。

而“春秋”一詞來源於孔子整理編訂的《春秋》一書。孔子編訂的《春秋》記載了從魯隱公元年（公元前722年）至魯襄公十四年（公元前541年）的大事，由於它所記歷史的起止年代與一個客觀的歷史發展時期大體相當，所以歷史學家就把“春秋”二字作為這個歷史時期的名稱。

公元前475年至公元前221年，是為戰國時期，這個時期戰爭頻繁。據統計，從周元王元年（前475年）至秦王政二十六年（前221年） 的二百五十五年中，有大小戰爭二百三十次。戰爭打起來，雙方動輒出動幾萬至幾十萬人。這是一個群雄爭霸，戰亂割據的時代，西漢末年的劉向，將有關這段歷史的各種資料編成一本書，取名《戰國策》，從此，這一歷史階段稱為戰國時期。