公元200年，曹操與袁紹相持官渡時，袁紹一方率先做出變招，命郭援、高幹率一部征討河東，打算與關西的馬騰、韓遂以及匈奴單于三面夾擊曹操；作為迴應，鎮守關中的為曹操的司隸校尉鍾繇，派人曉之以民族大義，被說動的馬騰、韓遂，轉而派遣馬超跟隨征討。

趁郭援部半渡，馬超一擊成功，帳下大將龐德更是親取郭援首級，經此一役，馬超名震關西，加之其漢羌混血血統，長得那是“

面如冠玉，眼若流星，虎體猿臂，彪腹狼腰

”，配以不俗的穿衣品味，“錦馬超”的名號不脛而走。

而馬騰、韓遂之流只是一群沒有信仰，只是有野心的軍閥，各懷鬼胎。這不，官渡之戰後，把兄弟間鬧大了，馬騰受到擠壓，轉而接受曹操的徵召，帶著一家老小入京畿擔任衛尉，留下所部歸馬超統領。

相較之下，馬超的綜合才能在父親之上，自打其成了“一哥”，對外依然奉行結好曹操的政策，暗地裡卻有著自己的“小九九”：

1、積極的外交政策。除了改善與韓遂在內各路關西軍閥的關係外，還積極聯絡為益州的劉璋、漢中的張魯；

2、利用自己擁漢羌混血的優勢，積極 拉攏羌人武裝入夥，推動馬家軍的“私人化”，使之成為忠誠的武裝。

短短三年，馬超成為了關西地區最有號召力的軍事領袖，令到鄴城的曹操很是不安，開始調整關西的政策，著手削弱馬超、韓遂等人。這還得了，那不是卸磨殺驢嗎？

馬騰

仗著聲勢浩大的關西軍作為籌碼，馬超以為阿瞞不敢動馬家一根汗毛，揭竿而起，殊不知關西聯盟只是個鬆散的聯盟，不久便遭到曹操離間而分崩離析，馬家軍潰敗不說，還導致馬家被一鍋端，連同馬騰在內，共兩百餘口被殺。

顯然馬超草率了……

生活還得繼續，總得找個可以久居的落腳點吧，馬超想走東漢初年隗囂割據隴右的老路，看中了涼州。

起初也到達了預期，憑藉馬超威望“隴上郡縣皆應之”，唯獨在冀城碰上的麻煩，這冀城為當時隴右政治經濟、文化中心，也是涼州刺史部以及漢陽郡治所所在地。

馬家軍圍城數月，冀城岌岌可危，州別駕閻溫自告奮勇，潛水出城求救，被馬超抓獲並殺害，涼州刺史韋康無奈請和，甚至動了開城投降的念頭，遭到楊阜的強烈反對。

事情正當告一段落之時，又再生事端，馬超顯示出了政治上的不成熟，或許因閻溫的行為所觸怒，竟然出爾反爾，殺了涼州刺史韋康以及郡太守，頗令人寒心。

持反對投降意見的楊阜表面上順從，取得馬超的信任後，以妻喪求葬之機逃出城，直奔歷城，向外兄姜敘求援，數月後二人在滷城起兵，趙昂與尹奉駐守祁山，為何要駐防祁山呢？

祁山是隴右地區的戰略要地，處於歷城、西城、滷城、冀城、上邽之間，更靠近涼州州治冀城，只要奪得祁山，東可守街亭，北可上冀城，西可聯隴西諸戎。

獲悉後的馬超選擇釜底抽薪，直奔歷城，抄了姜敘的“老巢”；楊阜針尖對麥芒，趁機攻佔冀城，馬超只得回援，一時間冀城告急，楊阜請求姜敘發兵。

馬超旋而以薑母相要挾，警告姜敘不要出兵，但薑母是為深明大義，不顧自己的安危，為堅定兒子發兵，對馬超罵道：“你這個揹著父的逆子，殺害君上的反賊，有什麼面目面對眾人。”

馬超再一次顯示出政治上的不成熟，不善控制情緒的他不僅殺了薑母以及姜敘兒子，還一把火燒了歷城，不僅讓姜敘毅然決然地出兵支援冀城的同時，更堅定了冀城上下同仇敵愾抵抗的決心，楊阜在姜敘的有力支援下，率眾奮勇激戰，付出了自己身負重傷，親族兄弟七人戰死的代價，取得了隴南之戰的勝利。

作為失利一方的馬超失去了立足點，只得灰溜溜地逃出了隴右，更為不利的是，此役令到在羌人中頗具威望的馬超跌落神壇，成了臭名昭著的劊子手，這一點可以從《三國志》中主要死難者相關傳記看出：

馬超

韋康，涼州刺史。堅守八個月仍未有援軍的情況下，顧及百姓的安危，選擇與馬超講和；但進城後的馬超卻背信棄義，指使楊昂斬殺韋康等四十人官吏，屠殺冀城；

閻溫，圍城之時，為涼州別駕，自告奮勇潛水出城，被馬超逮捕後，假裝投誠；待到城下之時，閻溫大聲呼喊：“大軍不過三日至，勉之。”以自殺的方式，給予冀城百姓堅守的信心；

除了薑母不顧自身安危，以“身死”方式勸告姜敘以國家利益為重，出兵冀城的女性外，還是一位英雄母親，益州刺史趙昂妻王異。馬超佔據冀城後，將趙昂之子趙月質於南鄭，以達到趙昂為己所用的目的，是王異的出現才讓冀城有了一絲希望。

因與馬超妻子交好，在王異斡旋之下，趙昂取得了馬超的信任，才有了後續趙昂與楊阜的合謀討伐馬超，期間趙昂擔心南鄭的趙月，對此王異不近人情，告誡丈夫要以大局為重，哪怕犧牲趙月，也在所不惜。

綜上所述，原本軟、硬體都不錯的馬超在官渡之戰初露鋒芒而聲名鵲起，接替馬騰展現出不俗的軍事外交能力，迅速進入了快車道，一舉成為了一方諸侯，但一與曹操交鋒，高下立現，關西諸侯聯盟立馬分崩離析，馬超為尋得託身之所，竟不顧吃相，在涼州大開殺戒。上述相關傳記謳歌死難者英雄形象的同時，也在無聲地控訴馬超的暴行，自此呈現斷崖式下落，無論是在張魯還是劉備麾下，馬超都被束之高閣，不受重用，餘生鬱鬱寡歡，鬱鬱而終。