有的人說自己能預見未來即將發生的不幸事件，有的人說自己能預測到關於死亡的資訊……這些預測究竟是怎麼回事呢？事實上，當人過度關注“不祥預感”的時候，就會產生強烈的視覺效應，導致精神不集中，進而導致聲稱的不祥預感發生。這就是心理學上的瓦倫達效應。

20世紀50年代，著名的高空走鋼絲表演者瓦倫達進行了一場空前絕後的表演。當時，有好幾個電視臺爭相同步直播這場表演。然而令人悲傷的是，這位著名的高空走鋼絲表演者不幸失足身亡。

不幸發生後，記者採訪了瓦倫達的妻子。令所有人驚訝的是，他的妻子說出了這樣的話：“在表演前的日子裡，我的丈夫就曾不斷地告訴我，他有不祥的預感，總覺得這次表演會出事。他連續幾個夜晚都夢見了自己失足墜下山崖的情形。”

這篇對著名走鋼絲表演者妻子的採訪見諸報端後，引起了不少人的譁然。人們開始懷疑人是否有預測自己死亡的能力。此前，在醫院裡，不少即將死亡的病人也曾透露在臨死前能預測到自己要離世，甚至坦言能見到去世的親人前來帶領自己。

於是，心理學家找到走鋼絲表演者的助手，想了解事情的究竟。結果，這位助手也表示瓦倫達在表演前曾透露自己有不祥的預感，並在表演開始之前不斷重複：“這次表演太重要，不能失敗。”這下，心理學家終於找到了瓦倫達失足之謎。

從心理學上來看，當人非常在意某件事情，大腦就會按照心裡的想象不斷刺激人的神經。當人不斷提醒自己會失足，那麼失足的影像就會在腦海裡呈現，從而影響人對其他事情的關注力。當人的身體出現重病的症狀，人的心裡就會產生死亡的影像，如去世的親人、自己離世的樣子，等等。當這個人真的去世，這些預測就變成真的了。事實上，人並不能預測自己死亡的資訊，這些假象只不過是人心理的關注點。

此後，心理學家將有不好的預感導致不能專注事情本身的現象稱為瓦倫達效應。這是由於不祥的預感形成強烈影像，主導人的神經，使人的注意力不能集中在所從事的事情上，才導致的失敗或者是不幸。 人不僅不能預測自己的死亡資訊，還不能預測未來的不幸事件。很多人都會聲稱自己有不祥的預感，並且這些不祥的預感最後都變成了真實的事件。

事實上，這也可以用心理學上的瓦倫達效應來解釋。當人們覺得自己好像越來越倒黴的時候，倒黴這個負面的影像就會充斥在腦海中。於是，人們走在路上的注意力都會固定在腦海中的“倒黴”上，最後常常由於精神恍惚導致跌倒或者發生其他不幸事件。這也是很多算命先生說某人“時運不濟”的時候，最後多數能變成真實事件的原因。

當一個人過度關注或者不願去關注一件事時，就會變得特別關注這件事。瓦倫達不斷告誡自己要小心，千萬不能失足，結果就失足了。