大自然是一個整體，沒有什麼事情是孤立發生的，比如說古代經常的旱災可能就和太平洋的水溫有著極大的關係，海水的溫度一直和氣候息息相關，如果太平洋東部海水溫度升高，那麼就會導致，乾旱和暖冬的現象。這樣的現象對地球來說不算什麼，就像人被太陽曬久了面板乾燥而已，但是對人來說卻是一場災難。

“丁戊奇荒”便是這一干旱現象所造成的，是發生於清朝光緒元年（1875年）至四年（1878年）之間的一場特大旱災饑荒，尤其是在1877年到1878年更是達到了受災範圍的頂點，1877年是為丁丑年，1878年是為戊寅年，因此這場災荒史稱“丁戊奇荒”。

之所以用“奇荒”來形容，是因為這樣的荒災在歷史上也實屬少見，時任山西巡撫的曾國荃稱這場慌災為“二百餘年未有之災”它波及了河北、山西、直隸、陝西、河南、山東等省，共有兩億人受災，造成了1000餘萬人的死亡。

光緒元年（1875年）的春季，本來應該是萬物復甦的大好日子，但是河北的老百姓們卻笑不出來，因此整個春季都沒有什麼春雨，包括這一年的降水量都極少。與此同時山東、河南、山西、陝西、甘肅等省也在秋後出席縣了嚴重的旱災。

光緒二年（1876年）受災面積進一步擴大，受到旱情的影響受災省份的收入直接減半，嚴重的旱災還引發了蝗災，鋪天蓋地的蝗蟲把僅剩的莊家全都吃了一個精光。山西巡撫曾國荃在奏議中說災區：“赤地千有餘裡，饑民至五六百萬之眾”

這麼多的饑民吃什麼？幾乎只要是能吃的都吃的差不多了，對於饑民來說樹皮都是美味有的甚至吃“觀音白泥”充飢，有的甚至將小石頭磨成粉，就入到面中充飢。結果按照史書上說的就是：“不數日間，泥性發脹，腹破腸摧，同歸於盡”。

隨著旱災的進一步發展，甚至出現了“人食人”的慘劇，幾乎把災區變成了人間地獄。走投無路的饑民開始而走險，聚眾搶糧。這樣的現象在各地都屢見不鮮，武強縣、霸州、通州等地有多處災民組織武裝進行搶糧。

另一面當地的各處的豪紳、貪官、奸商又藉此機會大發橫財，有的放高利貸，有的貪下救濟糧，有的甚至抬高糧價，讓原本嚴重的災害更加雪上加霜。而清王朝防災防到最後成為了“防流民”，甚至連賑災都只是為了減少流民。

然而令人意外的是，雖然各地的災民和流民曾發生了不計其數的民眾暴動，但是最後卻也沒有爆發實際上的“農民起義”，可能是災害實在是太過於嚴重了，百姓已經沒有了底蘊去推翻暴政。

這場災害之所以造成上千萬的遇難，其中除了清王朝的昏庸統治外，還有一個原因就是在這一年還發生了其他的天災，比如地震、洪災等。其實也有官員是比較負責的，比如說江蘇巡撫吳元炳，在沒有任何經費的情況下，自己籌款，開設粥廠。正因為有了他們這場大旱災才最終挺了過去。