春秋戰國各個時期的相對地位，以及分裂以後如何處理關係，一般被分為戰國七雄，各自有一些特殊的利益衝突。春秋戰國七雄，本質上是各個諸侯國、貴族和士大夫集團之間的鬥爭，其餘四霸和戰亂下的名門望族之間的鬥爭，同樣是一個國家利益與周邊其它國家利益發生碰撞的過程。春秋戰國時期，以晉國、楚國、秦國和齊國四大國為首。以上諸侯國，以晉國和齊國為首，這兩個國家可以說是春秋時期當之無愧的強國。其中晉國和齊國的對手是中原各國最強大的諸侯國魏、楚；楚國和秦國、楚莊王時期的楚國相比，還屬於比較弱的國家。

在春秋初期時，楚莊王的諸侯名義上還統一了中原各國，但經過楚莊王的一系列動亂，中原各國最後一起被魯國吞併。戰國初期，由於韓魏趙燕趙襄子在諸子百家中是中原第一流，中原各國與他們的實力差距很大，因此，中國的霸主諸侯王們，基本上都是楚國和晉國。此時的霸主諸侯們，不像秦齊韓趙魏楚，是在諸夏之間有地位的大國，他們不能以自己為首，或者在諸夏中有足夠的勢力進行爭奪，因為，就算自己擁有全盛時期的實力，也無法干涉其他諸侯國的實力。所以，要保證擁有足夠的實力，對他們來說是很難的事情，除非像魯國那樣有超強的軍隊和武力，因為他們面臨的是中原所有諸侯國的聯合和競爭。

但楚莊王的諸侯權力有限，就算韓趙魏楚齊齊齊國之間，也有實力差距，所以楚莊王對天下列國的統一，有著強烈的慾望。在三家分晉之前，楚莊王的夢想就是統一天下，但在三家分晉之後，在各個諸侯國間的分封逐步完善，一大批諸侯國的封國逐漸形成，但仍是封國實力各有不同，無法直接實現統一。在這大規模的實力競爭中，楚莊王逐漸明白了齊魯晉秦趙燕趙襄子的思想，即齊國、魯國、楚國由於實力不如韓趙魏秦等大國，但在名義上，他們卻有著一定程度的統一，由於楚國和魯國的威脅，韓趙魏三家紛紛加入到爭奪一個王權的行列。

在分封體制的實施階段，三個諸侯國實力差距有所緩和，但後來在中原各國之間的紛爭加劇，中原大國的實力逐漸增強，中原各國的實力差距變大，三家諸侯開始展開爭奪並在不同諸侯國中有大大小小的不同的派系，但他們依舊面臨著一個實力和實力相當的諸侯國的競爭。在楚莊王面臨諸侯國的競爭，其實也面臨著和齊國一樣的問題，想要繼續在春秋時期把自己打造成強國，就得把實力打上去，所以，對於齊魯晉秦趙燕秦趙襄子而言，實力才是最硬的實力。但這時，齊國和魯國卻是最後一個，後面是周天子，其餘四國也是這樣。這就是戰國七雄的由來。