宋高宗紹興十年，即1140年，辛棄疾出生于山東濟南歷城縣，他出生時，那一片土地已經屬於金國，所以他是在金國出生的宋人。由於女真族的入侵、北宋的滅亡和南宋的建立，南北兩個政權對峙的局面已經形成。
辛棄疾本來可以在家鄉入仕為官，但是，他從小就看到故土被侵略，同胞被欺辱，心頭的民族大義讓他毅然決然投身反金斗爭。二十三歲的辛棄疾曾組織五十多名勇士，突襲金軍五萬餘人的大營，並活捉投降金人的濟州知州張安國。
也是在這一年，辛棄疾南歸，先後擔任江陰軍籤判、臨安司農寺主簿等職務。肩負抗金救國的神聖使命，在加強自治、提高實力、反對議和等方面，提出了許多建設性的軍事戰略思想，並諫言“萬字平戎策”等。然而，南宋朝廷毫無政治遠見，只滿足於現狀，絲毫不給辛棄疾收復失地的機會。
乾道七年，也就是1171年正月，辛棄疾在南宋都城臨安擔任司農寺主簿，和家人一起度過了新年，並迎來了上元節。他寫下了這首著名的《青玉案》。原詞如下：
青玉案·元夕
東風夜放花千樹。更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去。眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
題解：
元夕節放燈是宋人習俗，一般情況下，他們會從正月十四夜晚開始，至十六日夜晚結束，共三天，也有從正月十三開始，至十七日結束，共五天。屆時無論是皇宮、官署、貴臣府第還是市井百姓，都會製作燈山、燈樓，如“鰲山燈”“無骨燈”“琉璃燈山”等奇巧製品，內部設有機械裝置。
在開封時，有人用轆轤把水引到燈山最高處，用大木櫃貯放，“逐時放下，如瀑布狀”，又用草把扎縛成巨龍，“草上密置燈燭數萬盞，望之蜿蜓，如雙龍飛走”。
據《武林舊事》記載，元宵節時，皇宮中會作琉璃燈山，高五丈，人物都用機關活動，結大綵樓貯之，各種彩燈交映璀璨，美不勝收。這些燈山燈樓有專人添置燈油，徹夜通明，供遊人觀賞。
作者正是在這樣一個特別的節日出門賞燈，這首詞一方面寫出了元夕日熱鬧綺麗的觀燈狂歡盛景，另一方面，還寫出了一對有情人相互尋覓的的幽懷。透過虛實結合的手法，啟示讀者，往往越是艱苦追求，反而求之不得，結局常常在意料之外。
註釋：
1。 花千樹：千株燈樹。蘇味道在《正月十五日夜》詩云：“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。”
2。 星如雨：指元夕節的球星燈。遠望時，如飛星隕落如雨。《東京夢華錄》謂正月十六日晚，京城各坊巷“各以竹竿出燈毬於半空，遠近高低，若飛星然”。《左傳》 雲：“星隕如雨。”
3。 寶馬雕車：裝飾華麗、雕刻精細的馬和車。香滿路，指女子脂粉香氣充斥道路。郭利貞《上元》詩云：“九陌連燈影，千門度月華。傾城出寶騎，匝路轉香車。”
4。 鳳簫：蕭史吹簫引鳳，故稱鳳簫。
5。 玉壺：燈名。《武林舊事》卷二《元夕》：“燈之品極多，每以蘇燈為最。……福州所進，則純用白玉，晃耀奪目，如清冰玉壺，爽徹心目。”光轉，類似今日之走馬燈。
6。 魚龍舞：指元夕表演的百戲，也指由魚變化為龍的雜技表演。《漢書西域傳贊》有“漫衍魚龍角抵之戲”之記載，句下師古注云：“魚龍者為舍利之獸，先戲於庭極畢，乃入殿前，激水化成比目魚，跳躍漱水，作霧障日，畢，化成黃龍八丈，出水敖戲於庭，炫燿日光。”
7。 蛾兒雪柳：指女子頭飾。《東京夢華錄》卷六正月十六日條：“市人賣玉梅、夜蛾、蜂兒、雪柳……”陳元靚《歲時廣記》卷十一引歲時雜記：“都城仕女有插戴燈毬燈籠，大如棗慄，如珠茸之類。又賣玉梅、雪梅、雪柳、菩提葉及蛾蜂兒等，皆繒楮為之。”
8。 笑語盈盈：指少女結伴而行，歡聲笑語清脆動人。
9。 燈火闌珊：指燈火稀少。
賞析：
“東風夜放花千樹。更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞”。上片起句就十分綺麗，掛滿燈籠的幾千株燈樹，在初春的夜晚格外引人注目，像是春風吹開了樹上的花朵，一夜之間，競相開放。
那些燈球懸掛在半空中，高低錯落，忽明忽暗，如同流星雨。大街上到處都是裝飾華麗、雕刻精細的馬和車，所過之處，香氣瀰漫。動聽的音樂從高門大戶傳出來，白玉製作的花燈流光溢彩，魚龍百戲通宵達旦。
作者在上片給讀者呈現出一個熱鬧的元宵節場景。所以中國人過元宵叫作“鬧元宵”，一個“鬧”字，很對年輕人的口味，所以元宵節也是有情人相會的節日，是中國古代的情人節。
這樣一個熱鬧的元宵節，是辛棄疾想要的嗎？在下片作者給出了交代。
“蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾裡尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”起句是女子們的各種頭飾，這些裝扮美麗的女子走在熱鬧的大街上，歡聲笑語，暗香盈盈，她們和作者擦肩而過，看著她們遠去，作者內心毫無波瀾。可以確定的是，這些女子並不是作者要找的人。
然而，作者依然在尋找，在千萬人之中，歷經千萬次尋找，依然沒有找到。驀然回首，卻發現，要找的人不在熱鬧的人堆裡，而是燈火闌珊處。
辛棄疾二十三歲從被金人統治的山東省投奔南宋時，帶著第一任夫人趙氏及兩個年幼的兒子辛稹和辛秬。兩三年後，妻子去世，一直到作者寫這首詞，他還處於單身狀態所以才會“眾裡尋她”，那麼這個“她”，究竟是誰呢？
作者相信，歷經千辛萬苦，不辭疲倦去找尋的“她”，一定在某一盞花燈之下，笑靨如花，等著自己的意中人來與她相見。夜漸深，人漸少，那個要找的人還沒有出現，作者有些失望。正打算失望而歸時，卻發現，她獨自在燈火闌珊處，明眸如月，安靜如畫。
“她”是誰，作者並沒有點名，但是，作者告訴我們，歷經繁華，他終於找到了“她”。她有可能是後半生陪伴左右的人，也可能是另一個消失在人群中的自己，那個有鬥志、有熱血、有民族情懷、有錚錚鐵骨的辛棄疾。
那個辛棄疾敢於發出“要挽銀河仙浪，西北洗胡沙”的時代強音，可以躍馬揚鞭隨時準備“何日去，定天山”的愛國英雄，那個願意“了卻君王天下事，贏得生前身後名”的一代英豪辛棄疾。
論軍事才能，辛棄疾上馬能殺敵。論才華學問，辛棄疾下筆有千言。但是，軟弱的南宋當權者對抗金之國家大事推諉退讓，不給他帶兵殺敵的機會。以至於懷揣以身許國的辛棄疾，只能在萬千燈火中，將希望寄託在另一個“辛棄疾”身上。