我們在翻閱一些史書時，總會看見古代皇帝御駕親征的行為，這除了安定在外將士們的心，也有皇帝個人想要炫耀的意思，有的皇帝認為自己軍隊很強，所以御駕親征就是一次打仗體驗而已。故而在大明的歷史上，便出了一位玩御駕親征的皇帝，他不顧身邊人的極力勸阻，一意孤行帶兵出外打仗，結果被外族人俘虜，在那裡過了一年多的囚徒生活，更恐怖的是，差點就讓大明亡國了，這個不靠譜的皇帝，便是大明的第六任君主朱祁鎮，史稱明英宗。

朱祁鎮的皇子生涯過的相對平穩，因為他是長子，才生下四個月便被冊封為儲君，可以說今後朱祁鎮不犯什麼原則上的錯誤，例如說謀反，那麼等宣宗皇帝百年後，皇位必定是朱祁鎮的。在明皇室中，他沒有強大的政治威脅，因此童年生活十分美好。不過他父親宣宗沒活多久，在朱祁鎮九歲那年，宣宗在皇宮內與世長辭，這時即位的朱祁鎮還不具備處理政事的能力，一直是太后張氏代為處理，其他三位朝中重臣輔佐治國。

隨著張氏駕崩，三位重臣也接連去世，年少的朱祁鎮因為身邊沒人敢管教，開始親近宦官，尤其寵信身邊的太監王振，導致宦官的權力過大，連大臣們都不敢說。以往張氏還活著的時候，王振這些宦官一直被壓制，因為張氏的身份是太后，同時掌有朝中大權，王振三天兩頭就被她叫過去罵，宦官勢力根本發展不起來。而趙氏的去世，無疑是給王振一個反彈的機會，由於朱祁鎮是個少年天子，內心還是比較熱血的。

當年朱元璋把蒙元打回了老家，回到漠北後分為兩個部族，也就是瓦剌跟韃靼，這兩個部族誰也不服誰，後面瓦剌的實力逐漸增長，經常南下騷擾大明的邊境地區，同時又對大明稱臣，自古以來給中原王朝當小弟的國家或部族，過來進貢都會得到一大批禮品，這也是彰顯天朝上國的威嚴，其實說白了就是各大王朝好面子。但每年賞賜瓦剌的東西實在太多，因此招來宦官王振的不滿，他直接讓人減少賞賜的數量。

瓦剌之所以稱臣，那時因為有好處拿，這次賞賜居然這麼少，瓦剌人決定給大明點顏色看看，於是出兵圍攻大同，目的就是在威脅大明，朱祁鎮才二十幾歲，作為一個皇帝肯定是衝動且熱血，王振非常不勸阻他，相反還提議讓朱祁鎮御駕親征，大臣們聽說皇帝要出去打仗，紛紛勸阻起來，皇帝是國家的主心骨，一旦出現什麼意外，那麼整個國家將徹底完蛋，但年少的朱祁鎮就是不聽，他一方想向大臣們證明自己，另一方面也是效仿父親宣宗。

當時明軍主力大部分在外地，京師的兵馬甚少，東拼西湊才拉出二十萬，朱祁鎮出發之前，先把兒子朱見深立為太子，還讓弟弟朱祁珏幫自己處理朝政，交代完後便出發。朱祁鎮從沒有經歷過戰場，也不知其中的厲害，結果人還沒趕到大同，便被瓦剌圍困在土木堡，由於糧草斷絕水源盡失，軍隊中人心潰散，幾次突圍皆以失敗告終，最後被瓦剌大軍一舉殲滅，在這場戰役中，朱祁鎮被敵人所俘虜，太監王振被誅殺，許多朝中武將文臣全部戰死，史稱土木之變。

朱祁鎮雖然被抓了，但瓦剌卻沒有虐待他，主要還是因為他身份太尊貴，也不好直接殺死，不然就演化為國仇了，因此還好生招待朱祁鎮。皇帝被俘虜的訊息傳到北京，可以說是舉國震驚，仗打輸了不算大事，但皇帝居然成了階下囚，那就是大事件了。故而以于謙為首的大臣，紛紛擁立朱祁珏當皇帝，也就是朱祁鎮異母的弟弟，遠在瓦剌的朱祁鎮，在不知情的情況下被尊為太上皇。

隨後于謙帶領大軍擊敗瓦剌，終於把差點亡國的大明拯救回來，一年後瓦剌不斷敗退，又想起放朱祁鎮回去求和，朱祁鎮回到北京才知道，自己居然當太上皇了，朱祁珏可不是什麼謙謙君子，自然不想把皇位還給他，於是把朱祁鎮軟禁在南宮長達七年。最後還是因為朱祁珏病重，大臣想要另立新君，被關了好幾年的朱祁鎮才得眾臣們想起來，他也再一次成為大明的皇帝。縱觀朱祁鎮的一生，可以說非常的複雜，他當過皇帝、囚徒、太上皇，從皇位上跌落，又被人再次擁立，真是讓人感嘆世道無常。