朱棣大興武當，或多或少都有些迷信色彩，這裡也需要著重提兩個知名度很高的人物，一是真武大帝，二是張三丰。
永樂大興武當
我們都知道我國古代有五嶽名山，它們是古代封建帝王仰天功之巍巍而封禪祭祀的地方，充滿古人對天地的崇敬之情。五嶽包括了中嶽嵩山、東嶽泰山、西嶽華山、南嶽衡山、北嶽恆山。這些名山被歷代追捧，但後世的徐霞客遊覽黃山之後，又以“五嶽歸來不看山，黃山歸來不看嶽”的美譽，將黃山的地位推向高峰。由此看來，五嶽就是古人對比名山大川的標杆，在明朝永樂時期，也有一座名山“參與”了五嶽的對比，它就是武當山。
武當山於永樂十五年（1417年）被明成祖朱棣封為“大嶽”，地位凌駕於五嶽之上。明朝還有位修道的皇帝，即嘉靖帝，他於嘉靖三十一年（1552年）又封武當為“治世玄嶽”，再次將武當推上“四大名山皆拱揖，五方仙嶽共朝宗”的“五嶽之冠”。在金庸先生的小說裡，明朝以前的武當派彷彿沒有什麼作為，所有的門派都以五嶽為中心，直到元末出了位“張真人”，才將武當派的地位推向了“武林至尊”。若以宗教門派來看，明朝以前的全真派代表了道宗的江湖地位，明朝之後才有了武當道宗的推崇，其實這也都是以歷史線索為依據的。
（武當山金殿）
武當山在明永樂時期到底進行了怎樣的包裝與推崇呢？就這麼說吧，今天在武當山金頂上見到的主體結構主要就是元明兩代修建的。這裡元代屬於沾了金殿的光，因為它是金頂上最重要的建築，屬於武當山的“名片”，這個金殿修建於元大德十一年（1307年），內有一展六百多年不滅的“長明燈”，元代的遺蹟主要在於這個金殿，其他留存至今的就是山體石牆，以及皇家祭祀時的通道木門。
（太和宮位置）
而時至今日留存的著名古蹟中，天柱峰南側絕頂上的太和宮，建於明永樂十年（1412年），建成後嘉封為“大嶽太和宮”；武當山八宮之首的淨樂宮始建於明代永樂十一年（1413年）；宮觀廟宇多達2200間的“玄天玉虛宮”始建於明永樂十一年（1413年）；延天柱峰環繞的紫禁城建於永樂十七年（1419年）。從永樂十年開始，朱棣就以隆平侯張信、駙馬都尉沐昕為興建武當的“監工”，以禮部尚書金純、工部右侍郎郭璡為“總工程師”，在元代舊址的基礎上建成9宮9觀33處廟宇，這便是永樂大興武當的浩大工程。
在平均海拔1200米的深山中，以古代的施工條件完成這樣巨大的工程，難度可想而知。首批入山的民夫、工匠就高達20餘萬人，前後歷經12年。在主體工程完工後，朱棣首次派遣內臣和藩臣提督武當山事務，將武當山視為皇家道場機構，任命官員直接對皇室負責。此後，朱棣又從各地欽選400名資深道士入山辦道，從中欽挑23名德高望重者，授予正六品提點，命其管理各大宮觀。朱棣至朱高熾執政期間，明廷共派遣22名內臣、48名藩臣住山提督，欽授予提191名，分管各宮觀。在經濟上除了皇家撥款，朱棣還將武當山數百里山場規劃為武當供養區，特調555名犯人進山耕種，以供贍武當道士。
（朱棣劇照）
明成祖大興武當的原因
看到上文的數字，不禁會令人產生疑惑，朱棣為何對武當山這麼追捧呢？這裡就要提到前文所講的兩個重要人物，首先就是真武大帝，這個真武大帝也就是玄武大帝，簡稱“玄帝”。按照道家經典《元始天尊說北方真武妙經》的解釋，這個玄帝本為淨樂國太子，遇到紫虛元君後遁入道門，後來就到太和山修煉。居四十二年功成圓滿後白日飛昇，玉帝就令其敕鎮北方，統攝玄武之位，將其修煉的太和山易名為武當山。簡單來說，玄帝就是北方之神，且是在武當山修煉成仙的，那這裡除了北方能與朱棣的燕京對應上，還有沒有淵源呢？
（真武大帝畫像）
當年朱允文削藩的時候，燕王朱棣有一個十二弟被視為朱棣的同黨，這個人名叫朱柏。朱柏在洪武十八年（1385年）就藩荊州府，這裡也就離武當山比較近了，恰好他也通道，還有個道家名號“紫虛子”。當建文削藩時，他便迷信的將金龍、山簡、玉壁擺在不同的方位，祈求玄帝的護佑，只可惜這等做法毫無意義，待建文帝的軍隊包圍朱柏府邸後，他只得以自焚的方式維護親王的尊嚴。
黑帝（玄帝）不臥玄冥宮，再佐真人燕薊中。乾坤道盡出壬午，日月重朗開屯蒙。 人間大小七十戰，一勝業已歸神功。久從北極受尊號，卻向西方稱寓公。——《武當歌》
朱柏的遭遇也算是給朱棣提了醒，所以朱棣才發兵靖難，這次靖難的政治口號為“清君側”，但這個口號的前提叫“奉天”，藉著朱柏的慘死冠名“玄帝指引”。所以後來朱棣成功推翻建文帝后，成了明朝的新皇帝，他也順著這個口號將功勞推給玄帝保佑，實際上也是為其謀反的行為洗白。利用朱柏的信仰與遭遇，聯絡到自己起於北方，正好迎合玄帝“受鎮北方”的道家信仰，為自己樹立“君權神授”的理論基礎。
（張三丰劇照）
除了這個真武大帝之外，還有一個一脈相承的道家人物張三丰，他是跨越了南宋末期和元朝的真實人物，但又因創立武當派後，道學成就較大，逐漸被神話，成了所謂的“張真人”。從元慧宗加封“忠孝神仙”的稱號後，他就真如神仙般存在，尤其是歸隱武當之說，就像當年老子駕著青牛消失在函谷關一樣，讓他成了後世帝王拼命尋訪的神秘隱士。明洪武年間，朱元璋兩度昭告天下，請“張真人”入京傳道，但始終不得迴應，說明這時候普遍認為張三丰還活著，所以金庸筆下的“張真人”是個百歲老人。
（張三丰劇照）
永樂初期，朱棣也學著朱元璋尋找老神仙，命侍讀學士胡廣詔訪張三丰，前後共計六次。但這件事被認為是假借尋訪張三丰的名義，實則是尋找建文帝的下落，若這種推測為真，後來修建武當山是為了遮掩尋找建文帝的動機。到了永樂十年，朱棣開始的大興武當，一個意圖是為報答玄帝保佑之功，第二個意圖是為張三丰修建好道場，等待老神仙雲遊歸來。
（朱棣與姚廣孝劇照）
綜上，朱棣大興武當的政治意義當然最大，這裡也有宗教觀的變化使然。明朝開國皇帝朱元璋就有過和尚經歷，這無疑對整個明朝的宗教觀有所影響。但朱棣在靖難過程中，多次化險為夷，當時民間的道教思想也成了他的思想武器，利用這些不可勝而勝的戰績，樹立了鎮北玄帝的正統思想，從起兵之後就得到道家玄帝的護佑，所以這種宗教慣性也讓朱棣對道教大肆推崇。武當山的興建，可以說是朱棣為帝位正名的政治手段，是利用了封建鬼神思想，當然也不能否認朱棣本人，在靖難的經歷中已經對玄帝深為崇拜，並樹立了目睹張三丰的強烈願望。