秦三世，嬴姓，名子嬰或嬰，是秦朝最後一位統治者，在位共四十六天。

即位初，稱皇帝，後自貶改稱秦王，史稱秦王子嬰。

秦三世子嬰的記錄鮮少見於史冊，早年經歷不詳，我們無從得知。現在可以明確的是他是被趙高找來，在趙高逼殺秦二世胡亥後為了名正言順而打出的幌子。但是即位後的子嬰卻十分有手段，僅僅五天就誅殺了趙高，並且夷其三族。雖然子嬰殺了秦朝的一大禍患，但也無法力挽狂瀾，在即位四十六天後，歸降了攻入咸陽的劉邦。一個多月後，被項羽殺死。

對於子嬰的生平史書上只有寥寥幾句，關於身世的記載更是少之又少，那麼他究竟是誰？和秦始皇又有什麼關係呢？

關於子嬰的身世，有四種說法，我們分別來說。

第一種，始皇之孫。這種說法認為子嬰是秦始皇的孫子，是胡亥兄長的兒子。這是最為流行的一種說法，從東漢班固到近現代，多采用這一說法。

甚至就連近幾年新修訂出版的《辭海》和《辭源》這兩部較為權威的大辭典，也都一致採用這一說法，並認為子嬰是秦始皇的孫子，並且指出是公子扶蘇的兒子。這種說法如此流行，有一個重要的依據就是太史公司馬遷所著的《史記》中提到：

“立二世之兄子公子嬰為秦王。”

但是，這種說法其實經不起考究。

首先，年齡不對。

秦始皇嬴政死於始皇帝十二年（前210），年僅四十九歲，當時他的大兒子公子扶蘇三十歲左右。秦二世三年（前207），子嬰即位後五天和他的兒子一起誅殺了趙高，他的兒子當時至少有十五六歲了。姑且運算元嬰是十五歲生了兒子，那他的年齡至少在三十歲以上，那麼就和他的父親扶蘇相當了。

扶蘇是秦始皇的大兒子，年齡最長，所以子嬰是其他人的兒子的可能性也沒有，秦始皇怎麼會有三十歲的孫子呢？其次，於情不合。

我們知道胡亥的皇位來得名不正言不順，他甚至殺光了所有的兄弟姐妹，那麼作為被他害死的扶蘇的兒子，怎麼可能被放過而且進入朝堂呢？

第二種，始皇之弟。

我們上面說過《史記》記載子嬰是秦始皇的孫子，但《史記》中還有另一種記載。

“高自知天弗與，群臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。子嬰即位，患之，乃稱疾不聽事，與宦者韓談及其子謀殺高。”

這段記載明確指出了子嬰是秦始皇的弟弟。那麼這種說法是正確的嗎？其實也很難立住腳。

因為據記載秦始皇只有三個個弟弟。

這三個弟弟其中之一名字叫做成蟜，他發動過一次叛亂，但是最後還是被秦始皇平定了，他本人也被殺死，而且是死在秦始皇稱帝前。其餘的兩個弟弟是嫪毐和趙姬私通所生，這兩個弟弟在嫪毐作亂被平息後還不到兩歲，而且秦始皇親自摔死了他們。

也就是說，秦始皇的兄弟在他死前早已一個不剩，子嬰不可能是他的弟弟。

第三種，始皇之子。

這種說法將《六國年表》中的：

“高立二世兄子嬰”

理解為了

“趙高擁立秦二世的兄長子嬰為秦王。”這種說法也不可信。

前文我們就已經提到過胡亥的地位來的並不光明正大，所以他喪心病狂的殺了所有的兄弟姐妹，那麼子嬰如果是胡亥的兄弟，也必然不會被放過。

退一萬步講，胡亥突然良心發現，想要放其中一個兄弟一命，作為同謀者的趙高和李斯會同意嗎？

所以說這種說法不成立。

第四種，始皇之侄。

這種說法將《史記》中“

召始皇弟子嬰，授之璽。

”的“弟子嬰”理解為“弟弟的兒子子嬰”。上文我們也提到過秦始皇有三個弟弟，趙姬和嫪毐所生的兩個假兄弟死時年僅兩歲，所以說這個弟弟就應該指的是成蟜。

從時間上來看，這種說法是較為合理的。

據相關進行史料推測，成蟜大約出生在周赧王五十九年（前256），子嬰大約出生在秦王政七年（前240）。成蟜降趙時間為秦王政八年（前239），這個時候子嬰大概兩歲，並且很有可能沒有被他匆匆叛逃的父親帶走，而是留在了秦國。而且據《史記》記載，在胡亥登基後殺了許多人時，子嬰還站出來勸諫，而且雖然建議沒有被採納但也沒有被胡亥殺死。

如果說子嬰是秦始皇的侄子，胡亥的叔叔，這一行為就說得通了。在皇位爭奪上與胡亥沒有競爭關係，所以胡亥沒有必要殺了他；且作為皇叔，他有理由有資格站出來勸諫胡亥不要濫殺無辜。

所以說，這種說法的可信度是最高的。

子嬰身世之謎的四種說法，以始皇之侄可信度為最高。秦朝距今已有兩千多年，許多真相被掩埋在歷史長河中，或許未來，我們能確切地找到秦三世子嬰的身世證明，讓他的形象逐漸從史書中的模糊走向清晰。