奔騰的幼發拉底河和底格里斯河見證了蘇美爾人和巴比倫人跌宕起伏的經歷，現在他們將繼續見證兩河流域文明在亞述人手中如何發揚光大。
亞述人統治兩河流域時期，發端於西部巴勒斯坦地區的猶太文明以及發端於東部伊朗高原的波斯文明，擺脫長期在兩河流域文明籠罩下的陰影，開始形成獨立的猶太文明和波斯文明。現在，讓我們一起來繼續揭開兩河流域文明神秘的面紗。
亞述人的性格驃悍、兇猛，戰爭是每個亞述男性終生的職業。亞述人的統治經歷了古王國、中王國和帝國統治三個時期。
在每個時期，幾乎每個國王統治生活中最重要的事業就是對外發動戰爭、對內平定叛亂。除此之外，國王的最大嗜好可能就是狩獵。
在亞述地區的考古發掘中，特別是在亞述帝國時期遺址中，發現了大量繪有狩獵場面的浮雕，有獵牛、獵獅。看著那些栩栩如生的畫面，我們甚至能聽到動物的哀嗚聲、如雷的戰鼓聲、廝殺聲以及慶功的杯盞叮噹聲。傳說，亞述帝國的阿述爾巴尼拔王，一人就曾經殺死過4500頭獅子。
1843年，法國人博塔在今伊拉克北部發現了宏偉的亞述宮殿。
（澳大利亞悉尼大學博士丹·波茨）“博塔是摩蘇爾的法國領事，他對當地傳說中古蹟的事非常感興趣，法國人在博塔的啟發下迅速意識到，伊拉克北部的古蹟非同尋常，因為《聖經》中提到了亞述人，亞述人對猶大王國的征服，還有亞述人對諸如拉西什等地的圍困等，這些也在《聖經》及蘇美爾文獻中提到過。博塔在薩爾貢建立的首都進行發掘，發現了大量的浮雕。尼尼微距今伊拉克北部城市摩蘇兒不遠，它的歷史可追溯到公元前5000年，是亞述帝國的首都之一，19世紀的發掘工作使尼尼微聞名遐邇。在所謂的辛那赫里布西南王宮裡發現了一些驚人的宮殿建築以及一些精彩絕倫的浮雕，在尼尼微的考古發掘是亞述文明遺址中發掘較早的一個，是除《聖經》考古以外第一鎰發掘亞述文明的遺址。”
他的發現轟動了世界，向世界展示了亞述文明真正的輝煌和燦爛。尼尼微，亞述帝國多數五的首都，位於底格里期河和大扎布河的交匯處。公元前12世紀末時，尼尼微就已經是一座大城。亞述王薩爾貢二世的兒子辛那赫里布在尼尼微修建了運河、導水管和一座宏偉的宮殿。尼尼微城成為當時兩河流域地區的中心，它人口眾多，據記載，僅兒童就有幾萬人。
在猶太人眼裡，亞述帝國的國王幾乎個個都以殘暴無情著稱，因此他們把亞述帝國的首都稱為獅子的巢穴，認為這裡是嗜血的城市，並且下了最惡毒的詛咒。公元前612年5月尼尼微城陷落了。亞述王為他們的殘暴無情付出了代價，但是他們也為儲存古代兩河流域文明作出了前人無可比擬的貢獻。
阿述爾巴尼拔是其中最傑出的一位，他年輕的時候就精通數學和書吏技術，後來他在首都尼尼微籌建世界上第一個規範的圖書館。
國王下令全國上繳各個時期各類泥板圖書。現存的三萬多塊泥板，大多是圖書管理員複製的，泥板文書幾乎涵蓋了古代兩河流域文明的所有精華，包括文學作品、法律條文、合同契約、宗教祭文等等。圖書館的書吏還對館藏圖書進行編目，這成為世界上最早的分類資訊目錄。亞述帝國滅亡了，古代兩河流域文明失去了文明發展的獨立載體，而兩河流域文明的精髓卻在猶太文明和波斯文明中儲存下來，並繼續影響著世界文明。
大約4000年前，亞伯拉罕離開烏爾城來到迦南，猶太人的歷史從此展開。在這期間，一個自稱是亞伯拉罕的孫子的人叫雅各與一位天使角鬥了一天一夜之後，得到了以色列的稱號，意思是神的勇士，這就是以色列的由來。
300年後，一批輾轉流落至埃及的猶太人在摩西的率領下，返回巴勒斯坦地區，建立了自己的統一國家。公元前1000年左右，猶太古代歷史進入最輝煌的時期——大衛王統治時期，正是在這個時期，他開始興建耶路撒冷城。在大衛王的兒子所羅門時期，耶路撒冷即和平之城終於建成了。後來對猶太人影響極其深遠的聖殿也是在這個時期建成的。今天聖殿僅剩一面哭牆，但是它是猶太人的精神支柱。
公元前597年3月16日，耶路撒冷被新巴比倫王尼布賈尼撒攻陷，大批猶太人被擄回巴比倫，這就是巴比倫之囚。巴比倫之囚僅僅是猶太人多舛命運的開始，在以後的幾千年裡，猶太人先後數次遭受外族的迫害和驅逐，喪失了家園，流散在世界各地。在俄羅斯、捷克波蘭德國、美國、甚至在中國都有猶太人的身影。
令人回味的是，猶太人是讓兩河流域文明流傳後世的主要功臣。
基督教經典《舊約聖經》中記載的上帝造人故事、洪水的故事、伊甸園的故事等等都源於猶太教和經典，而這些都可以在古代兩河流域文明中找到源頭。
古代東方的許多傳統，經猶太人之手留存下來，並至今影響著西方人的生活，其中最主要的就是一神論思想，猶太宗教對基督教和伊斯蘭教的形成也產生過重大影響。
被囚在巴比倫的猶太人終於可以回家了，他們的救世主就是波斯帝國的締造者——居魯士。與阿卡德王朝的開國君主薩爾貢一樣，居魯士也為自己編造了幾乎如出一轍的傳奇身世。他統治的30年間，他確定了波斯帝國的基本版圖，其子岡比西斯更征服了整個兩河流域地區和埃及，第一次建立了一個地跨西亞北非的強大帝國。
居魯士的孫輩大流士，使波斯帝國的統治更加完善，他建立發達的道路交通系統，建立賦稅制度。公元前520年，他建造了輝煌的都城波塞波利斯。波塞波利斯的建築樣式和風格承襲了巴比倫和亞述城市建築的特色。
（伊朗國家博物館夏洛克·拉真諸）“波塞波利斯的地位非常重要，因為我們可以看到阿赫美尼德國王，在當地留下的墓穴，我們還可以在同一個地方，看到不同國家藝術的混合這是為了表現這一帝國的國際性，表明它是世界上第一個國際性國家。”
波塞波利斯王宮奢華、豪放的建築風格，充分體現了當時波斯帝國的強大與富庶，其中以兩塊浮雕最具代表意義。
（伊朗國家博物館夏洛克·拉真諸）“一個是薛西昕的浮雕，在這之前許多專家認為這是大流士的浮雕，浮雕表現的是朝覲場面，它原來擺放在波塞波利斯的阿卡德覲見廳樓梯中間，但由於一些我們不知道的原因，後來的波斯國王把它從樓梯中間拿走，放到了波塞波利斯的珍寶廳，此外還有兩個類似的浮雕。這個現儲存在博物館中，另外一個與此相同，在波塞波利斯。還有一個大流士的雕像，非常珍貴，因為它上面有四種文字的題字，我們知道這些題字是奉大流士的指令在埃及製造的，內容是：我命令在埃及製造這個雕像，以向未來的人們表明，埃及被控制在波斯人的手上。
重要的是這個雕像背後所蘊含的思想理念，它表明不同的民族、不同國家的人民擁有同一個政府，當然也包括波斯人在內。波斯人不僅是統治者，他們也是其中一份子，在這樣一個國際性的國家中，有許多種人他們在宗教、語言和風俗習慣等方面都是自由的。在這裡我們可以看到埃及尼羅河神的標誌，它也是幸福的標誌，中間的顏色類似茶色，表示上下埃及在大流士的腳下統一。在銘文中，伊鞭女神對大流士說我賜給你這平原、這山川，它們在你的腳下統一為一體。”
十分神奇的是，透過某種看不見的、神秘的紐帶，波斯的建築藝術在中國找到了痕跡。今天北京的九龍壁，琉璃瓦裝飾的牆面，人們可以在波塞波利斯的牆壁上找到原始的主人。而波塞波利斯王宮外牆上整齊排列的雕像，在西安著名的昭陵六駿身上，也會覺得似曾相識。
為了宣揚自己的功績，大流士還下令在一塊懸崖上，雕刻了長篇頌文歌頌自己的豐功偉績，這就是貝希斯敦銘文。銘文的內容可能有失實、誇張之處，但是這篇銘文卻是解開古代兩河流域文明的鑰匙。
波斯帝國國王的野心不僅在於亞洲和非洲地區，他們又將目光瞄準了地中海西岸的希臘。希臘與波斯的戰爭持續了30年，最終以波斯的戰敗告終。波斯帝國的霸主夢破滅了，寵大龐大帝國的統治越來越難以維持了。公元前332年，在馬期頓王亞歷山大大帝的東征浪潮中，波斯帝國的統治結束了。
古代兩河流域文明逐漸掩蓋在希臘化文明的光芒之下，但是古代兩河流域文明的豐富遺產仍然影響了後來的文明。
經過漫長的幾千年的發展，古代兩河流域文明逐漸被淹埋在歷史的記憶中。
當19世紀中葉以後，越來越多的考古發現讓世人再次領略到，燦爛輝煌的古代兩河流域文明的時候，人們才發現，原來我們生活中許多耳熟能詳的故事、許多習以為常的習俗、許多司空見慣的思想行為都是從久遠的、古代兩河流域文明中繼承下來的遺產。
今天，當我們回望古代兩河流域人的建築、藝術、文學、思想時，我們無法不驚歎歷史的神奇。
古代兩河流域的文化遺產非常豐富，他們創造了許多世界第一：第一張世界地圖是以巴比倫為中心的，最早的數學和幾何學的記錄、最早的天文學記錄、最早的圖書館、最早的青銅冶煉技術和象牙雕刻都出現於此。
建築是凝固的藝術，古代兩河流域的建築或古樸凝重，如早期的神廟；或華麗輝煌，如亞述帝國的王宮。
在前面，我們已經欣賞到古代兩河流域各式建築：在特羅、在巴比倫、在尼尼微、在波塞波利斯。在這些地方，更讓世人驚歎的發現，還有大量的古代印章，它們是古代兩河流域居民的驕傲。
（澳大利亞悉尼大學博士丹·波茨）“滾筒式印章是石制的小圓筒，可以使用貝殼，也可以用粘土製成，你可以想象一下：有一個圓筒，其外部是雕刻畫，如果在某種溼的東西，如粘土上滾動那個圓筒，粘土上就會出現一個雕刻畫的印痕，當然在圓柱形表面做反向雕刻需要相當的技藝，古代的兩河流域人可以做到，並達到極高的水平。印章的使用與今天的中國或西方是一樣的，它們可用來標識正式檔案，區分上流人士，還用來標記屬於某一地方或是機構的物品，作為一種辯認標誌它們被廣泛使用，我們發現數以千計的滾筒印章，而且在印章脫落的地方還找到許多印痕，譬如這樣粘土塗在瓶嘴附近密封或塗在門鎖附近封儲存藏室或保護裡面的東西，這是一個典型的滾筒印章，是用一種黑色石頭製成的，從頂部一直到底部被打穿，這樣就可以作為鐲子或項鍊來佩帶，甚至附有別針，然後佩帶在衣服上，上面雕刻著這樣一個情景，一個神端坐在那裡，一個職位較低的女神向他引見一個人。”
在古代兩河流域，人們為神歌唱、舞蹈、演奏。雖然今天我們已經無法聽到古代兩河流域的古樂，但是從這些精美的樂器上，我們還依稀可以感受到繞樑的餘音；從壁畫和浮雕中舞蹈者的優美舞姿中，我們還可以體會到舞蹈的節奏與韻律。
古代兩河流域居民對環境問題非常關注，首先是對於水和洪水的認識，世界上最早的洪水神話就誕生在這裡。由於洪水的泛濫導致兩河多次改道，依靠兩河的城市也隨著河道的改變此消彼長。
據記載，一位國王為新都選址時，不惜更改河道以避免王宮受到洪水侵害。為了解決飲水和灌溉問題，他還從山上修水渠引水到山下。古代兩河流域居民還認識到，土地鹽鹼化的危害，農民曾經給國王寫信，報告土地鹽鹼化的面積。古代兩河流域居民重視城市的規劃，在烏爾，沿街道兩側修建的多為二層樓房，城市有統一的排水和進水管道，有神廟區和手工業區的差別。
（澳大利亞悉尼大學博士丹·波茨）“作為一種起步，文字的發明大概是最偉大的人類遺產之一。兩河流域人民，蘇美爾人、阿卡德人、巴比倫人、亞述人，他們都保留了豐富的記錄，包括行政、文學、宗教、祈禱等等。同時，兩河流域人非常重視預測，因此他們成為了不起的天文學家，儘管在預測中更多的是使用占星術，然而他們對純數學以及星體的觀察達到了令人驚訝的程度。作為灌溉工作的一部分，他們使用數學來計算一塊田所需用水，如此他們開始演算面積、容量，我們還知道他們從事一些非常複雜的數學計算。
人們經常把兩河流域文化看作西方的始祖，古典史學家則更願把希臘看作西方的祖先，很難說清楚。作為《聖經》當然對其先前的傳統有所繼承，其中包括兩河流域文明中口頭的、書面的和宗教的傳統，從這一點來說，我認為希臘人在許多方面繼承了兩河流域的數學，在一定程度上還有一些哲學、天文學以及《聖經》等，可以說希伯來人在《聖經》裡繼承了許多兩河流域的宗教背景，這或許就是她傳至今天的方式，透過希臘-羅馬的世界，或是透過《聖經》。”
（中國社會科學院世界歷史研究所研究員劉建）“古代兩河流域人透過多種途徑，把自己的文化傳播給世界各地，他們透過貿易、透過戰爭、透過政府間的交往，與古代南亞次大陸地區、古代波斯灣地區、愛琴海地區、小亞細亞以及北非地區建立了廣泛的聯絡。我們可以在赫梯文明中發現赫梯人沿用了古代兩河流域人的楔形文字，他們抄寫了很多的神話傳說，這些神話傳說後來在希臘的何馬史詩和奧林匹亞山諸神的故事中都有所體現，在南來次大陸我們可以發現來自兩河流域的印章上有南亞特有的大象的形象，這些都是文明傳播的特徵和表現。
與兩河流域文明同時的還有古代中國的文明、古代印度文明和古代埃及文明，這些文明共同的特點都是大河文明，就是他們的文明是起源於大河的。但是與這些文明相比，古代兩河流域文明又有它自己的特點：第一就是它的開放性，因為古代兩河流域的地理位置決定的，古代兩河流域人擅長貿易，透過貿易他們把自己的文明傳播到四方，同時又吸收其它的文明。”
時光荏苒，古代兩河流域文明的光彩暗淡了，當黃沙拂去，等待我們的將是燦爛的星空。