河南府有一處楓樹園，據說是百年前有一個喜歡紅楓樹的富戶，從淮南移栽了上百棵楓樹到自己的院子，後來富戶做生意失敗，宅子被賣掉，官府接手了楓樹園，當時的知府是個風雅性子，下令拆掉了院牆，將楓樹園改成了人人可去的楓樹林。
到了秋天，秋風颯颯，吹落大片的楓葉，在天空飛舞后，掉落在地，若是在日暮時分，趁著落日的景色，更是天地間一片紅色，煞是好看，成了河南府當地有名的一處勝景。
奉命到河南巡查的刑部左侍郎劉壽，在河南府知府趙秋的引領下，逛了一圈河南府，到了下午，隨行的劉老爹提出他曾聽說過“秋日落楓”的名頭，想要去觀賞一下。趙秋有些為難，說楓樹林那裡這兩年出現了一些毒蛇，長得不大，毒性不小，藏在草下樹上，本地人不小心都會被咬到，生了好幾次毒蛇傷人的事件後，楓樹林就沒大有人敢去。趙秋也曾想派人治理，可處置過幾次，毒蛇都會死灰復燃，他正想要派人去南方，請南方的同僚尋些驅蛇高手來幫忙，但高手還沒來，楓樹林那裡就不太適合遊覽。
景色好看，小命更重要，劉老爹當即打消了看落楓的念頭。
一行人說著聊著，趙秋引著他們前去河南府有名的一處酒樓，那裡號稱能做河南全省最好的燕菜。
走到半路，只聽一陣喧譁，夾雜著好幾聲“青天老爺，冤枉啊”的喊聲。這動靜劉壽再熟悉不過了，攔路喊冤嘛，他都經歷過不知多少次了。
有案子處理，比燕菜更吸引人，劉壽當即請趙秋帶路，一行人帶上喊冤的中年漢子，就在不遠處的酒樓借了個房間詢問案情。
告狀的人叫路大，他告狀說他的堂弟路二被弟媳婦潘氏所害，而縣衙卻判路二是自然死亡。
據路大的說法，他個路二兄弟兩個關係很好，從小一起長大，房子也離得不遠。路二是個生意人，經常出門在外，潘氏生的美貌，但並不是個本分女子，前幾年剛進門的時候還規規矩矩，後來路二出門時間長了，潘氏就有些守不住寂寞。
有一次路大在家幹活，潘氏敲門進來，打扮的花枝招展不說，主動往路大身上挨挨蹭蹭，嘴裡也說些不三不四的話，路大當時就懵了，多虧路大的妻子趙氏回家，潘氏才嚇得退開幾步，又說了幾句話便離開。
有這個事情，路大就特意的關注弟弟的宅院，弟弟出門後，他偶爾能看到黑影進入，他不好闖進去就在門前蹲守，卻始終抓不到人出來，也就沒有證據。偶爾跟弟弟漏了幾次口風，路二卻一點兒都不信，還埋怨路大猜疑心太重，挑撥他們夫妻關係。
三天前，路二做生意回家，路大去找路二喝酒，走到門口，聽到裡面似乎在吵架，路大便沒有進去，轉身走開。當天晚上，路二家傳出一陣淒厲的哭聲，路大和鄰居們跑去看，潘氏跪在房門口嚎啕大哭，說路二在床上死了！
路大和鄰居們大驚，詢問原因，潘氏哭哭啼啼的說路二平時就經常說自己心口痛，但他年輕，不放在心上，也沒去看過醫生，晚上路二回家，夫妻兩個喝了點兒酒，路二睡下後，就再沒有起來。潘氏起夜的時候摸了路二一把，發現他身子都涼了！
鄰居們聽了，都慨嘆說天有不測風雲，讓潘氏節哀。
路大卻心有疑慮，他從沒聽路二說自己有什麼心口痛的毛病！再聯想到潘氏往日的表現和晚上夫妻的爭吵，路大懷疑是路二察覺到了什麼，潘氏就夥同姦夫，殺人滅口！
一念及此，路大扭頭回家，寫了份狀紙，等天色放亮，便跑去縣衙告狀。
縣令王發一看是人命案，親自出馬，帶上仵作朱文和幾個捕快直奔路二家中。王發先上前看了一眼，沒看到什麼外傷，就揮手讓朱文去驗屍。朱文查驗了一番，彙報說沒有在屍體上找到外傷，也沒有什麼血跡殘留，而死者面部有痛苦的神色，與潘氏所說“心口痛”相符，判斷是死者長途奔波勞累，又喝了酒睡覺，誘發了心臟的毛病，導致暴斃。
王發覺得這個判斷沒啥問題，便安慰了潘氏幾句，帶隊回衙門。
路大當時信了縣衙的說法，但接下來的兩天，潘氏卻非常著急的完成了喪事的過程，全程不讓路大靠近路二的屍體，並在喪事僅舉行了一天，還有大批親戚沒來的情況下，匆匆下葬。
路大又起了疑心，跑去縣衙，請王發再審查一下潘氏的情況，王發認為他親自跑過一趟，死者是自然死亡，能有什麼問題？便將路大責斥了一番，趕出衙門。
路大不服，就沿街大喊冤枉，想去府衙告狀，半路上就撞到了劉壽一行，倒是順利的將狀紙提給了知府趙秋。
趙秋一臉鬱悶，這事情不管處理的好不好，他下屬王發一個“懶政”的帽子怕是摘不掉了。百姓提出疑點，他卻連查都不查，哪怕是你派個人去街坊鄰居詢問一下潘氏的風評呢……
果然，劉壽對他看了一眼：“趙知府，這位王縣令聽起來有些本事啊，自己看了一眼就斷定是暴病身亡，沒想到貴府還有這般醫術高超的縣令。”
“呵……呵……”趙秋能說啥。
劉壽拍拍袖子站起來：“走，煩請趙知府借府衙一用，也請趙知府派人將這王縣令請來。”
話不絮煩，眾人回了府衙，稍坐一會，涉及案子的一眾人便都帶到了。劉壽抬眼一看，潘氏生的嬌嬌媚媚，跪在那裡，就吸引了幾個衙役不住的偷看。
“咳！堂下的可是路二家的寡婦潘氏？今有你堂兄路大狀告路二死因不明，你可有什麼分說？”
潘氏怯怯的抬了下頭，又低下來，用袖子捂住眼睛，抽抽搭搭的說道：“大老爺明鑑，我丈夫在世的時候，他們兄弟二人關係一般，來往不算多。路大還曾經以我們夫婦沒有子嗣為名，想要將他們家的一個兒子過繼過來，繼承我們的家產，只是拙夫反對才作罷。他便積怨在心，在拙夫死後，欺負我一個孤寡無助的婦道人家，想要霸佔我丈夫的家業！”
劉壽看向路大：“可有此事？”
路大雙眼圓睜，滿面通紅，結結巴巴的說道：“有，有這回事。但，但那不是我提出，提出來的。是我們的一個叔叔說的，弟弟不同意，我也就沒再提。我們，我們兄弟一起長，一起長大，絕不會為了這點事情懷恨！”
劉壽又詢問站在邊上發抖的縣令王發，當日在現場有沒有看到什麼不尋常的地方？
王發連連搖頭，說現場沒有打鬥的痕跡，又他身邊指向一箇中年人：“這是我縣衙做事多年的仵作朱文，還曾受過知府大人的表彰，他的屍檢報告也沒有說什麼問題。”
那個中年人弓著身子出列道：“稟大老爺，小的略有些經驗，當日仔細檢查過屍體，確實沒有外傷。”
“嗯……”劉壽翻閱著卷宗，問道：“我看你上面寫著，死者面色青紫，面目猙獰，符合心痛的說法。不過嘴角有一絲血跡，臉上也有一處壓痕？”
“正是，小的驗看了嘴角的血跡，是死者自己咬破了牙根，臉上的壓痕是手壓出來的，小的判斷是死者死前極度疼痛，又不想喊出聲，用手捂住嘴，壓出了痕跡。”
似乎都解釋的通，也沒啥明顯的疑點，反而路大倒是有誣告的動機。
死者為大，當朝律例，下葬之後，除非有死者血親請求，或者官員在案情上找到了疑點，才能開棺驗屍。這個案子……劉壽想要拿出驗屍的本事，卻一時半會找不到理由……
想了想，劉壽突然斷喝一聲：“路大！你這廝貪圖弟弟的家業，居然誣告剛死了丈夫的寡婦，實在是令人不齒！來人，與我將其押進大牢，關上幾天！潘氏，你且回家去，好生休息，節哀節哀。”
潘氏臉色一亮，嬌滴滴的道了聲謝，搖曳著身子就走了。路大則哭天喊地的被幾個捕快拖走。
王發和趙秋都抹了下冷汗，看來這個聞名遐邇的翻案狂魔這次沒有翻案的跡象，僥倖僥倖。但來都來了，王發還是被教訓了幾句，便跟他的手下一起留下來，趙秋出面，請他們吃個飯，算是補上晚上沒吃成的燕菜。
吃著喝著，一個人從外面走進來，湊到劉壽耳邊說了兩句，劉壽當即站起身，笑道：“諸位，吃得差不多，咱一起去消消食吧。”
趙秋一愣，這位老大又要幹啥？
畢竟在人家地頭上，面子還要給，劉壽就說自己在審案的時候，還是覺得潘氏有些問題，只是沒有證據，便故意發作，放了潘氏，暗中派人一路跟蹤。潘氏出去的時候身邊有路二家的其他親戚陪著，到了家裡，路二家的親戚離去，過了些許時間，便有一個人鬼鬼祟祟敲響了潘氏的門，聊了幾句，這人離去，劉壽的手下留了一個繼續盯著潘氏的宅子，一個尾隨來人到了一處大宅院。
打聽了一下，那處宅院的主人姓房，是當地有名的紈絝，號稱花花太歲，叫的時間長了，大家都直接叫他“房太歲”。
所以，房太歲跟潘氏間，有什麼聯絡，八成是有姦情，劉壽便請趙秋和王發一起到潘氏那裡，只要能在新死了丈夫的寡婦門口堵到房太歲，劉壽便有理由懷疑路二的真正死因，就能開棺了。
趙秋能說啥？忙招呼了手下，一群人轟隆轟隆的跑去路二家門口，正好路大給抓起來，他們便在路大家裡面待著，找了幾個手下在外面蹲守。
等啊等啊，等到天色泛白，路二家門口連個人影兒都沒有出現。
趙秋打著哈欠，腹誹不已，臉上卻滿是遺憾：“哎呀，房太歲這廝狡詐，要不我們改日再來？”王發在旁邊連連點頭。
劉壽卻笑了：“兩位不必著急，我這勉強算是個連環計，等不到房太歲，或許還能等到點別的。”
正說著，外面推推搡搡的進來幾個人，王發看了一眼，驚呼道：“朱文？你這是怎麼了？”
打頭的正是白日裡說過話的朱文，他兩條膀子被後面的人緊緊摁住，是給押進來的！
不待朱文說話，押著他的一個人笑道：“正如大人所料，我們在房太歲的門口等著，果然看到這廝從裡面出來，將他拿下後，身上還搜出來了這些。”他舉了舉另一隻手上的包裹，放在地上開啟，赫，居然是好幾錠閃閃發光的大銀錠！
劉壽笑吟吟的看著朱文：“本官做事，習慣留個後手，還真用上了。朱文是吧，要不要交代一下？”
朱文面如死灰，低頭囁嚅著說道：“大老爺，是房太歲那廝，答應給我二百兩銀子，只要我在驗屍報告上寫個暴病身亡。小的其他的什麼都不知道。”
“你什麼都不知道？本官卻覺得你知道的不少！趙知府，這朱文就交給你了，看你能不能讓他再交代些什麼。”
“是是，下官一定做好，一定做好。不知劉大人接下來？”
“仵作受賄，驗屍報告就不做數了，本官該做什麼還用想麼？來人，去找本地的里正，開棺驗屍咯！”
不知道是不是錯覺，趙秋總覺得劉壽喊出“開棺驗屍”幾個字的時候，帶著一股子興高采烈……
派出兩個熟手去驗屍，劉壽自己帶了人直奔房太歲的宅子抓人，不管他有沒有殺路二，行賄這個罪名就夠抓他了。
還沒到地方，遠遠的就能看到一片鮮紅，在燦爛陽光的照射下，風兒一吹，好似血色潮湧，翻翻滾滾，黏黏膩膩。
“這就是秋日落楓？”劉壽不由得詫然。
引路的河南府捕頭連連點頭：“正是正是，您看那，那，那麼老大一片紅色，多好看啊。”
“唔，看來是本官帶了點兒情緒，罷了，去抓人吧。”
如狼似虎的衙役和捕快敲開了大宅子的門，剛開始裡面還傳來了吆喝和反抗，很快就變成了慘嚎，然後足足十幾條壯漢被押了出來。
“哪個是房太歲？”
“這個！”
呦呵，推出來的這個，並不是劉壽想的滿臉橫肉之徒，正相反，身材碩長，面如冠玉，穿著一身長袍，看起來像個書生而不是什麼惡徒。
也對，“花花太歲”，沒點兒本錢，怎麼去花？
留下幾個人看守宅子，其餘的人押著垂頭喪氣的房太歲徑直返回府衙。
剛進去，負責驗屍的隨從上前，與劉壽低聲說了幾句。劉壽愣怔了一下，掃了一眼房太歲，也沒說啥，只是到桌子後面坐下，宣佈升堂。堂下除了跪著一堆人，還擺著一張擔架，上面躺著一具屍體，或許是死的時間不長的緣故，路二的屍體除了青紫猙獰的臉龐，其他跟活人好像沒啥區別。
眾人來齊，劉壽先看向了王發：“王縣令，當日你說你看過屍體，並無外傷？”
“是……是的。”
“那你來看看，死者嘴中的傷口，和臉上的壓痕。”
“這，不是說是死者自己咬的和自己壓得？”
“哼！如果朱文是受賄了故意遮掩，你就是純粹的無能和懶惰！你自己去比一比，嘴中的傷口能跟哪個牙齒對上？臉上壓痕跟路二的手一不一樣？”
“是……是……”王發感覺自己背上被風吹的特別的冷。
懶得搭理這個庸官，劉壽轉頭看向渾身哆嗦的潘氏：“潘氏，要不你來解釋一下，你丈夫死前口中的傷痕是哪兒來的？”
“小，小婦人什麼都不知道，什麼都不知道！”潘氏的嗓子不自覺的尖利起來。
“赫，還真是不見棺材不落淚。房太歲，你有什麼要交代的麼？”
“小的跟潘氏私下有些聯絡……這次是擔心受牽連，才一時頭昏，給了朱文錢財，請大人責罰。”
“呦呵，你推的倒也是乾淨。潘氏，照房太歲的說法，你與人通姦，是挨板子和要下大牢的。”
潘氏面色灰白，垂頭不語。看來她也知道，通姦罪不至死，殺人可是要掉腦袋的！
趙秋在旁躍躍欲試，他覺得現在這情況，已經完全可以上刑了，潘氏這細皮嫩肉的，來上幾下，還不是能交代多少就交代多少？
劉壽卻完全不搭理趙秋的目光，當即下令，對路二的屍體解剖查驗。
府衙的仵作和刑部的仵作一起出手，很快就出了結果，路二的死因並不是什麼心口痛，而是在他的肚子裡，找到了一條兩寸長，色彩斑斕的毒蛇！
這回，潘氏繃不住了，伏在地上，悽聲道：“大人饒命！大人饒命！小女子是被逼的啊！”
據潘氏交代，路二常年在外做生意，她在家中寂寞，一次“偶然”遇到了房太歲，二人當即對上了眼兒，房太歲便頻頻在夜間出沒潘氏的閨房，可能是經驗豐富，他們二人的往來，居然瞞過了所有的街坊鄰居。而且房太歲離去的時候為了保險，都會直接翻牆走小路，所以蹲守的路大也沒有抓到過他的蹤跡。
那天路二回家，發現了一些蛛絲馬跡，就跟潘氏吵了起來。潘氏擔心路二戳破她的姦情，就連忙認錯，曲意逢迎，將路二灌醉後，跑去找了房太歲，二人商議一番，決定狠心辣手幹掉路二。房太歲炫耀說自己有一門獨門的殺人手法，保證不會被識破，再買通仵作，更是天衣無縫。
房太歲在袖子裡揣了一個小杯子，摸進了路二的家，潘氏騎在路二身上，房太歲則將杯子往路二嘴上一塞，再用帶著手套的手死死捏住路二的嘴。路二在開始的時候大睜雙眼，但嘴裡被塞進東西后，只是稍微的掙扎了幾下，便寂然無聲。
事後，房太歲笑著跟潘氏說，那是他從南方搞來的毒蛇，咬人一口就能致人死命，死的還特別快，而且這毒蛇還有見洞就鑽的習性，會自己往人肚子裡面鑽，實在是殺人越貨的好工具。
事情的發展起初正如這對姦夫淫婦預料的，雖然路大察覺到了一些異常，但有朱文掩飾，屍體也確實沒有外傷，眼看著路二就順利的安葬了。
只是沒想到，路大是個死心眼，又碰上了路過的劉壽，一番操作，竟然查明瞭這樁“毒蛇殺人案”。
事情並沒有到此結束，順著房太歲的話，河南府的人搜查了他的宅子，審問了他的一幫手下，得知在過去幾年，房太歲居然用這個法子，害死了七八個跟他不對付的人！而他那些毒蛇平日裡就養在宅子邊上的楓樹林裡面，用的時候，就用特殊的薰香將蛇誘出一條，這樣即便官府突然搜查，也不會在他的宅子裡找到什麼異常。
真相大白，房太歲凌遲處死，潘氏掉了腦袋，房太歲的手下或者判了死罪，或者充軍流放，朱文也被判了絞刑，王發則被罷官，趙秋也因為失察之罪，被貶官五級。
河南府後任知府花了大價錢從南方僱來驅蛇人，將楓樹林中的蛇群驅趕乾淨，那一片楓樹林和周邊的街道，都恢復了往日的勝景和正常的秩序。