張太后，是武宗朱厚照的生母，也是孝宗朱祐樘唯一的妻子，同時也是大明唯一位在皇位出現空缺的情況下，代理皇帝一職的女性。

朱厚照做皇帝16年，並未誕下一個子嗣，在生前也並未立好皇儲，其實早在正德九年，張太后見朱厚照沒有子嗣，便曾鼓動大臣們，勸諫朱厚照參照前朝漢宋的做法，在宗親中選擇賢能的子侄，養在身邊，作為嗣子。不過朱厚照並不予理會，畢竟自己正值壯年，現在沒有，不代表以後也沒有，另一個也是因為朱厚照當下還無心於此事。

朱厚照無心於此事，並不代表張太后也無心此事

，在朱厚照駕崩後的幾個時辰裡，張太后便同文官集團選定興王朱厚嗣皇帝位，不得不讓人感到驚訝，畢竟選皇帝關係國本，豈能幾個時辰就能決定，

唯一的可能就是，在朱厚照生前，張太后便暗中聯合以楊廷和為首的文官集團選定了朱厚熜為接班人。

這事並不是瞎推測，從張太后對興王一家的特別照顧就能看出，興王朱祐死後，按理其子朱厚熜應該守孝期滿後，方能嗣位，此時因朱厚照下江南在外，朝中的一些事都由張太后定奪，張太后不僅下令輟朝三日，還讓還在守孝期的朱厚承嗣興王之位，並且還將朱厚的養贍米從《皇明祖訓》中規定的200石破格提高到了3000石，可見張太后此時在心中已經將朱厚熜選為皇嗣。

不過話說回來，

按照朱元璋的《皇明祖訓》的規定，朱厚熜也屬於皇位的第一順序繼承人

，朱厚照沒有子嗣，也沒有養嗣子在身旁，所以此時應兄終弟及，但朱厚照唯一的親弟弟朱厚煒早夭，因而也就只能在朱厚照的堂弟中找，朱厚照的爺爺朱見深生有十四個兒子，不過前兩個早夭，都無後，朱厚照的老爹是朱見深的三子，不過也就只有朱厚照這根獨苗，這也就剛好輪到朱見深四子朱祐杬的長子朱厚熜了。

國不可一日無君，在朱厚沒有進京繼承大位之前什麼事都有可能發生，特別是朱厚熜在進京途中一定要做好安全措施，如果出現如何變故，對大明來說都不是一件好事，所以在出第一波大臣去接朱厚後，張太后仍是不放心，又增派了三千軍隊前往護駕，從這也可見張太后對朱厚熜之重視。

當時朱厚的封地在湖北，古時交通又不像現在這般便利，在朱厚照死後，朱厚熜繼皇位前，大明出現了37天沒有皇帝的真空期，

根據朱厚照的遺詔，張太后代行皇帝權力，做了37天的代理皇帝。

在這37天裡，張太后和以楊廷和為首的文官集團辦了兩件大事，

一者便是選立新君，二者便是剷除奸佞江彬。

江彬是朱厚照生前的寵臣，邊將出身，背靠朱厚照這座大山，一度權傾朝野，朱厚照死後，他自然也就得靠邊站，但其實力仍不可小覷，畢竟他手裡握有軍隊，他部下就曾勸告他造反，但江彬猶豫不決，最後錯失了機會。

所以對於江彬這顆定時炸彈，一定要在新皇登基前解決掉，張太后和楊廷和聯手清除了這一隱患。

公元1521年四月二十一日，經過近二十天的奔波，朱厚熜終於從湖北趕到了京城，可到了京城，這位小王爺卻鬧起了脾氣，因為當時禮部擬定的是朱厚從東安門入城，但朱厚熜卻堅持要從大明門入城，雖然這兩道門都能入紫禁城，進城後，朱厚同樣也能當皇帝，但這關係到朱厚熜認誰為爹的問題。

如果從東安門入則代表朱厚熜是以太子的身份繼承大統，這也就意味著朱厚熜不能認生父為爹，只能認伯父明孝宗為父。而從大明門入則代表朱厚熜是以嗣皇帝的身份入繼大統，所以這兩者意義完全不一樣。

當時朱厚為這事和文官集團一直僵持不下，最後，還是張太后從中調和，向朱厚熜妥協才算完事，不然的話，朱厚還真有可能一氣之下，不當皇帝，這對大明來說可能又是一場危機，萬般無奈之下，張太后只得妥協。

朱厚做皇帝后，幹得第一件事就是為他爹爭名份，朝臣們不同意，那就打到同意，在朱厚熜的努力下，興王朱祐硬是從王爺變成了皇帝，在太廟的位置也是派在了朱厚照之前。

而張太后這邊以為為朱厚做了這麼多，讓他當了皇帝，必定會受到禮遇，萬萬沒想到，朱厚熜還把她的生母蔣氏接入了宮中，蔣氏也由王太后一躍成為了皇太后，

一宮兩後，難免會有衝突，朱厚熜這樣一個孝順的孩子自然是幫親不幫理，所以張太后倍遭冷遇，最後在鬱鬱寡歡中逝去。