清朝乾隆年間，江寧縣大合村有一放牛郎名叫
柳陽
，父母雙亡靠放牛為生。後來，他過膩了苦日子，遂賣牛趕奔江寧縣，尋思謀個生路。
別看
柳陽
讀書不多，頭腦精明得很。他見女子頗多，便販賣些不值錢的首飾，哪知生意越
做
越大，短短三年竟有了鋪子
。
城中崛起這麼一號人物，自然引起不少人注意，其中就包括珠寶商陳富豪。此人從商多年，早已練就一雙火眼金睛。僅和
柳陽
交談幾次，便料定他是人才，於是找人前去說媒，希望將掌上明珠
念佳
嫁給他，兩家結為秦晉之好，一起做生意。
柳陽
心想，自己也到了娶妻生子年紀，再看那
念佳，
容貌絕美身材曼妙，且琴棋書畫樣樣精通，與其成婚實屬高攀，遂同意婚事。
半月後二人成親，起初還好
，
夫妻和睦恩愛有加。日子一久，問題隨之而來。
念佳
素來愛讀書，平日淨吟些詩詞歌賦，無奈
柳陽
粗人一個，只會做生意不懂風花雪月。
因此，
念佳
瞧不上丈夫。倒是
柳陽
一心一意待妻子。他哪知，二人早已同床異夢。
時逢珠寶生意難做，陳家生意一天不如一天，陳富豪鬱鬱寡歡，終臥床不起。
念佳
見爹病倒，整日以淚洗面，求丈夫想想辦法。
柳陽
思來想去道：
“妻啊，如今生意難做，需另謀出路，近日我聽朋友談起，江南生意不錯，不如我隨著一起去，碰碰運氣。”
念佳
道：
“只好如此。”
臨行前，
柳陽
滿眼流出不捨之情，他拿出一塊玉佩贈予妻子，說道：
“此乃我傳家之物，雖不值錢卻代表我一片心，若妻想我時，便看看玉佩。”
念佳
哭著點頭貼身收好。
柳陽
擦乾眼淚，策馬揚鞭不一會便跑沒影了，望著丈夫背影，
念佳
輕擦乾眼淚，掏出玉佩隨意丟在一處。
且說回
柳陽
，自從下江南後，他一心經商終日奔波勞碌，走壞了無數雙鞋，功夫不負有心人，終於讓他找
對
門路，賺得盆滿缽滿。三年來，
柳陽
怕苦了妻子和岳父，沒少往家裡寄錢
，
任誰見了都忍不住稱讚。
這日，一生意場的朋友與
柳陽
飲酒，酒過三巡，朋友道：
“老兄，你真是絕世好男人
，
想必嫂子也是好人
。
”
柳陽
慚愧一笑。朋友忽然話鋒一轉，嘆息道：
“唉，不像我家那口子，早年我出門做生意，她竟揹著我和別人跑了，你說氣人不！”
柳陽
嘴上深表同情，心裡卻
泛起
波浪，暗道：
“
念佳
不會這麼對我吧。
”
隨後幾天，
柳陽
一直心不在焉，朋友笑問是否為那日說到他心坎兒裡了。
柳陽
點頭道：
“不錯，不如我先回家看看，等一切安好再回來。”說罷，他忙往家趕。
一路舟車勞頓，
柳陽
疲憊不堪，好不容易來到城郊，卻被一條野狗攔住去路。它兇惡盯著
柳陽
，正奮力嘶吼。
柳陽
怒不可遏道：
“剛回來就碰見惡犬，真晦氣。”他飛身一腳踹在狗身上，只聽“嗷”慘叫一聲，野狗慌忙逃跑，嘴裡的東西滾落地上。
柳陽
撿起一看大驚失色，暗道：
“這不是我那傳家玉佩麼？又怎會在狗嘴裡？想必此事定有蹊蹺。”他收好玉佩，一路朝家趕去。
不多時他回到家，
念佳
先是一愣，隨後放聲痛哭道：
“你為何才回來，爹去世了。”聞聽此話，
柳陽
眼淚奪眶而出，顫聲道：
“快帶我見岳父。”
夫妻倆直奔內堂，正中央赫然立著陳富豪牌位。
柳陽
撩衣跪倒，為老人家上了
三炷
香，又拜了拜。他問道：
“爹何時走的？”
念佳
道：
“有一年多了。”
柳陽
略帶歉意拉著妻子的手道：
“難為你了。”
夜晚，夫妻倆相擁而眠，
柳陽
仍想著玉佩的事，問道：
“我的妻，三年前我送你那玉佩，現在何處？”
念佳
支支吾吾
，好一會才說道：
“自打爹去世後，我心情一直不佳，竟忘記那玉佩放在哪，待找到再還你。”
柳陽
不再言語，轉身睡去。
一連兩天，夫妻倆如往常那樣生活，直到第三日下午，
念佳
以買菜為由出了家門，
柳陽
尾隨其後一探究竟。
只見
念佳
到集市上轉悠幾圈，隨後拐進一衚衕，輕敲戶人家的門，開門的竟是個文質彬彬的書生，二人一見面就極為親暱。
進屋後，書生道：
“幾日未見，想煞我也。”
念佳
急道：
“我冒險找你是有要事，你可還記得，一年前我贈與你的玉佩？”書生摸摸腰帶大叫不妙，稱許是前些日子出城，不慎掉到城郊了。
見
念佳
焦急不已，書生安慰道：
“娘子莫急，縱使找遍城郊我也會尋來。”
就在這時，
柳陽
突然推門進去，舉著塊玉佩道：
“掉的可是這塊？我撿來還你。”書生笑道：“正是正是，多謝大哥。”他轉頭一看
念佳
，她已嚇得魂不附體，旋即跪倒求丈夫原諒。
柳陽
冷冷道：
“你們何時開始的？”
念佳
思來想去，決定坦白實情。
原來一年多前陳富豪去世，書生來奔喪，
念佳
見其出口成章，遂一見鍾情，而後二人便在一起。她為表達愛意，還將丈夫送的玉佩贈予書生。哪成想
他
外出，不小心遺落城郊，竟被條野狗銜去，碰巧
柳陽
回家，
踹走
野狗撿到玉佩，這才牽出妻子醜事。
得知實情，
柳陽
不再多言，礙於岳父對自己有恩，只將妻子休掉未告上衙門。
念佳
離開家後，本想和書生在一起，哪知他乃貪錢之輩，見
沒利可圖
，又掉頭與別人恩愛。
一年後，
念佳
心灰意冷自盡而亡，書生也因調戲了某員外妻子，被活活打死。
柳陽
則另娶新妻，生活十分幸福。