建文四年（公元1402年）六月初一，朱棣下令將高郵、通州、泰州等地的船隻調集到瓜州，帶兵行至浦子口，盛庸率諸將迎戰，燕軍戰敗。

朱棣雖然擁有戰鬥力強悍的精銳騎兵，可是卻沒有正規水師，這是燕軍的一個短板。

長江天塹是京師的一面屏障，盛庸據險而守，阻擋燕軍渡江，朱棣必須想辦法擊敗盛庸，否則將前功盡棄。

當時正值夏天，天氣溼熱，不少燕軍將士已經染病，如果不能順利渡江，時間拖得越久，風險越大。

如果附近各地的守將趁機出動，合擊燕軍，後果不堪設想，朱棣壓力很大，他甚至想過與對方議和，然後返回北方

正當朱棣發愁之時，他的第二個兒子朱高煦率騎兵前來。朱高煦悍勇善戰，是員猛將，朱棣十分高興，說：“吾力疲矣，兒當鼓勇再戰。”（《明史·列傳·諸王傳》

隨後，朱棣又說了一句話，“勉之！世子多疾。”（《明史紀事本末》）

朱棣此話何意？暗示日後很可能讓朱高煦繼位？

朱高煦本就對世子之位十分嚮往，聽後大受鼓舞，勇氣倍增，率眾拼死力戰，竟然真的擊敗了盛庸。

在靖難之役中，朱高煦一直跟隨朱棣四處征戰，數次在朱棣危急時刻及時出現，救下朱棣。在白溝河之戰中，朱棣差點被瞿能刺中，幸虧朱高煦率數千精銳騎兵及時趕到，拍馬向前，與之決戰；在東昌之戰中，燕軍慘敗，張玉戰死，朱棣且戰且退，又是朱高煦率兵前來，將對方擊敗。

朱棣自然會覺得朱高煦更像自己，在心理上也更為親近。

建文帝派都督僉事陳瑄率舟師來支援盛庸，孰料陳瑄卻臨陣倒戈，投降了朱棣。

陳瑄的投降成為壓倒駱駝的最後一根稻草，朱棣獲得了水師戰船，戰鬥力大大提升。

燕軍趁勢渡江，在高資港再次擊敗退守在此的盛庸。

朱棣接下來將如何決策呢？直接進逼京師嗎？朱棣的大多數部將都這樣主張，可是朱棣沒有采納眾人的意見，他決定先攻取鎮江，為什麼呢？

“鎮江咽喉之地，若城守不下，往來非便。先下鎮江，則彼勢益危矣。”（《明史紀事本末》）

朱棣這句話的意思是說，鎮江是咽喉之地，若不先攻下此城，將十分不方便；攻下鎮江後，對方的處境將更加危險。

雖然京師近在眼前，朱棣卻依然十分清醒冷靜，此時他對京師的情況並不十分了解，擔心腹背受敵，所以十分謹慎。

六月初六，朱棣率軍行至鎮江，守將童俊率眾投降，也許對方早有降燕之意。

六月初八，朱棣在龍潭紮營，他能從這裡看到鐘山，他的父親朱元璋便葬在那裡。

“近鄉情更怯”，也許朱棣此時的心情極為複雜，他自小在京師長大，那裡是他的家。

朱棣接下來的目標是京師。朱元璋在京師經營了數十年，採用高築牆的策略，把京師的城牆修築得堅不可摧，十分牢固。

建文帝朱允炆收到訊息後，更加鬱悶了，在皇宮四處徘徊，他將如何應對如狼似虎的燕軍呢？

方孝孺捉住李景隆，奏請朱允炆誅之，鄒公瑾等十八名大臣差點兒在殿前把李景隆打死。然而，朱允炆沒有處置李景隆。

有的大臣提議離開京師，暫避燕軍，另作籌謀。

方孝孺認為，城中尚有二十萬精兵，而且城池堅固，糧食充足，應堅守待援。

外地援兵到達京師需要時間，而燕軍卻日益逼近，只能想辦法拖延時間。

於是建文帝派李景隆、兵部尚書茹瑺等人前去與朱棣談判，表面上是議和，實際上是打探虛實以待援兵，被朱棣嚴詞拒絕。

李景隆、茹瑺只得回去向建文帝覆命。

建文帝又派谷王朱橞、安王朱楹等人去與朱棣議和，打算以兄弟之情勸說朱棣。朱棣對諸王的來意自然心知肚明，請諸王吃了頓飯，便讓他們回去了。

京師城池堅固，易守難攻，朱棣日夜思索攻城的計策，並且派人到朝陽門偵察情況。

得知對方沒有防備，朱棣立即率軍出動，來到金川門。

當時谷王朱橞和李景隆負責守衛金川門，看見燕軍到達後，開啟城門投降，史稱“金川門之變”。