明世宗朱厚熜（1507年9月16日－1567年1月23日），漢族，明憲宗之孫，明孝宗之侄，興獻王朱祐杬之子，明武宗的堂弟。明朝第十一位皇帝，1521年—1566年在位，年號嘉靖，後世稱嘉靖帝。正德十六年（1521年）4月20日，明武宗駕崩，由於武宗死後無嗣，因此張太后（明武宗的母親）和內閣首輔楊廷和決定，由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜繼承皇位

嘉靖帝是中國封建歷史上最為獨特的皇帝，也是明朝皇帝中最任性和倔強的一位，他為人非常聰明，尤其在書法和文辭修養都有不錯的造詣。嘉靖帝在位早期英明苛察，嚴以馭官，寬以治民，整頓朝綱、減輕賦役，對外抗擊倭寇，重振國政，開創了嘉靖中興的局面。後期雖然好道教，不侍朝，然而依然牢牢掌控著朝廷官吏，可以稱得上是位有作為的皇帝，而非影視劇情演繹的那樣昏庸無能。那麼他又是為什麼會被宮女謀殺呢？這就不得不提朱厚熜的愛好——煉丹修道。

嘉靖皇帝非常崇通道教，好神仙老道之術，一心求長生不老，他到處蒐羅方士、秘方，許多人因此而一步登天。嘉靖皇帝迷信，認為未有經歷人事的宮女的月經可保長生不老，因此大量徵召十三、四歲宮女，並命方士利用她們的處女月信來制丹藥。另外，為保持宮女的潔淨，宮女們不得進食，而只能吃桑、飲露水。結果，宮女們實在忍受不了，決定殺死嘉靖皇帝。以楊金英為首的宮女們趁嘉靖皇帝熟睡之時，潛入他的寢室，眾人按住嘉靖皇帝，用繩子勒住他的脖子，眼看就要大功告成，由於緊張宮女將繩子系成了死扣，怎麼也收不緊，這時被一個婢女發現，跑出去報告皇后，皇后馬上領人來救架，嘉靖皇帝大難不死，宮女們全部被捕，幾天後被凌遲處死。這就是在歷史留下濃墨重筆的“壬寅宮變”。

由於長期服用丹藥，嘉靖皇帝不光身體越來越差，而且脾氣越來越壞，許多大臣動輒被殺頭或廷杖，人人自危。大明嘉靖四十五年十二月，這位醮齋皇帝走完了他的人生道路，將皇位傳給了他的第三個兒子裕王朱載垕。

當然也有人說，嘉靖帝死於縱慾。傳聞明世宗朱厚熜一夜御十女，50多歲的朱厚熜服食她們經血做的壯陽藥後，淫興大發，又在這些宮女身上來檢驗藥效。有一次，服食了壯陽藥後藥性大作，渾身燥熱難忍，朱厚熜立即拉過在醮壇邊為他訟經的一位13歲尚姓女孩“練習”，這女孩生理尚沒有發育成熟，搞得她跪在床上鬼叫求饒方止。

不管明世宗到底為何而死，他的功績如何，成為史上第一個造成宮女起義，謀殺自己可謂是千古第一人。

嘉靖帝在位45年，是明朝實際統治時間最長的皇帝。在他執政的前二十年中頗有作為，以不因循守舊的革新精神開創了中興局面，他順應歷史潮流、敢於打破傳統、體恤士農工商、有利社會發展的一面，還應當看到，他的時代的許多建築，如北京的天地日月四壇，鍾祥的明顯陵、元佑宮等，至今仍顯現著勞動人民藝術創造的風采，為文化的發展做出貢獻；但在嘉靖二十一年之後日益腐化，朝政日壞，大禮議杖笞群臣、崇奉道教並禍及自身、尋興大獄、誤用佞臣、剛愎自用、局勢動盪不堪。嘉靖帝是個極其聰明並且自信的皇帝，而且有些自大狂妄，但卻十分小氣，又喜歡亂花錢，也很要面子，能與之打交道的，也只有徐階、嚴嵩這類的官場老手。

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