在傳統民間信仰裡，所謂的“陰曹地府”又叫幽都。關於幽都最早出自《山海經》，這本書介紹了幽都的鬼門位置，是在茫茫的滄海之中，有一座度朔山，山上生長著一棵大桃樹。這顆桃樹向周圍伸展達三千里，其東北方向的桃枝間是萬鬼的入口，即鬼門。這算是最早關於地府和鬼門的說法。

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其實在古代的信仰認知中，所謂的地府還是在泰山腳下，在東漢的時候發掘的墓碑上就有 “生屬長安，死屬太山”刻文。比如《封神演義》裡的東嶽大帝黃飛虎，神職裡就執掌幽冥一十八層地府。在古代有“魂去梁父，魄歸蒿里”的說法，這梁父山和蒿里都是泰山邊上的小山。漢代有首詩《蒿里》“蒿里誰家地？聚斂魂魄無賢愚。鬼伯一何相催促？人命不得少踟躕”。另外曹操也有首《蒿里行》，可以說明在漢代前這泰山就是人死後歸去的地方。

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那麼現在的重慶的豐都縣被認為“幽都鬼城”，又是怎麼來的呢？這有兩方面的原因，第一個就是豐都之名。在西漢劉安的《淮南子》一書中，記載幽都地府的位置還有個地方是“羅酆fēng山”，傳說在共工把不周山撞斷的地方，就是“羅酆山”的位置。由此在道教神仙體系裡，執掌幽都地府的主宰就從東嶽泰山大帝變成了“酆都北陰大帝”，這樣一來“酆都”之名就出現了，和重慶的“豐都”發音上相同了。

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當然只是地名發音一樣，還不足以使重慶豐都成為“幽都地府”，這還要從漢代的兩位道士說起。在東漢年間有陰長生和王方平兩位道士，曾在這豐都的平都山上修行，並在此地飛昇。把兩位道士一個姓陰，一個姓王，把姓合稱就是“陰王”，由此就被附會成“陰間之王”了。這樣和地名結合，酆都和陰王所在地，自然就是陰曹地府了。這一民間的附會認識，最早在唐代就已經出現，之後建造了相關的大殿廟宇。