在中國漫長的歷史歲月中，有著無數波譎雲詭的動盪年代。當大王朝走向末期，受到衝擊最大的往往是這個中原王朝最下層的百姓。這也就是說，隨著王朝到了最後的週期往往會發生大的農民起義的原因。

農民起義在絕大多數情況下，是因為農民為了生存而迫不得已起來造反。在王朝的最後階段，往往貪腐橫行、天災人禍頻發，農民不能保證自己能夠透過耕種來收穫糧食，從而需要沿街乞討。有很多農村的壯勞力不甘心餓死，而聚眾叛亂，佔領地方，形成政權，最終獲得了成功。

在中國歷史上，還真的有一位皇帝是從乞丐一步步成為皇帝的，這個人就是朱元璋。朱元璋是中國歷史上皇帝中出身最為卑微的一個，他從乞丐到皇帝的人生經歷之豐富，人生之傳奇，在中國皇帝中很難找出一個人來與之對比。

在中國歷史上，農民起義成功的案例很少 朱元璋開始也加入了農民起義，後來透過岳父郭子興的隊伍，逐漸做大做強，成為一方勢力之後，一步步奪得了天下。而很多的農民起義在開始的時候，陣勢頗大，但是，到了一定的時間就偃旗息鼓。那麼為什麼有的農民起義能夠成功，而有的又以失敗告終呢？

其實原因並不複雜，主要有三個原因。其一，成功的農民起義帶頭人一定是一個真正以天下為公的人，如果一個人的私慾太大，他一定不會走到最後，因為他控制不了慾望，就會被慾望吞噬，最後的結果就是整個政權紀律渙散，這樣的政權、這樣的軍隊很難堅持到最後。

其二，成功的農民起義一定要有紀律，農民起義最忌諱的是沒有紀律。農民起義與部隊叛亂還不一樣。軍隊由於有著紀律化的學習，都會有良好的紀律，這就對戰爭十分有利。但是，農民很少會接受紀律化的學習與規範，在戰爭中如果是優勢的一方很可能會勢如破竹，但是如果是劣勢的一方，那麼很快就會四散奔逃。

其三，成功的農民起義一定得有正確的方針與政策，正確的方針與政策是能把真正有才幹的人留在部隊讓他更好地發揮自己的能力。只有有著正確的方針與政策，農民起義才會更快的蛻變成一支軍隊，才能更好地進行攻城略地，高效的完成軍事任務。

朱元璋的成功，源於當時中國正處在混亂的時期，朱元璋本人能夠嚴於律己，厲行節儉，不搞奢侈腐敗之風。朱元璋的部隊也十分有紀律，從不劫掠百姓，所以，在百姓的支援下，朱元璋的部隊才會不斷壯大。

隨著朱元璋部隊的壯大，朱元璋也漸漸開始形成自己的方針與政策。就比如“高築牆、廣積糧、緩稱王”這些政策，在當時來說是一個隱忍等待的政策。等到朱元璋準備好了的時候，朱元璋能夠以充沛的物資支撐前線的戰爭，這樣才能獲得戰爭的最終勝利。

而李自成的部隊也同樣起源於農民起義，李自成從農民起義之時就已經有了很強大的號召力。李自成對比朱元璋而言，並沒有朱元璋那樣為了打敗其他民族的民族責任感，再加上朱元璋對元朝的痛恨感，更使得朱元璋身上帶有一份責任感。而李自成的部隊單純是農民隊伍反抗腐朽統治者的戰爭。

相比之下朱元璋在家國情懷上更濃厚，責任意識也更重。對比朱元璋李自成的部隊都是多次拼湊而起，紀律性還沒來得及建立，所以每每遭遇艱苦的戰鬥，李自成的部隊都很難經受得住考驗。最後一條那就是農民起義部隊的方針，李自成不具備提出方針的能力，內部沒有整肅，人才也不會投靠，最終李自成的部隊只能以失敗告終。