明朝末年出了一個太監，他將皇帝、權力玩弄於股掌之上，呼風喚雨之勢無人能及，陷害忠良之舉無人敢擋，他就是明末閹黨首領魏忠賢。
魏忠賢（1568一1627），河間府肅寧縣（今河北省肅寧縣）人，初名進忠，號完吾。天啟二年（1622），熹宗給其賜名“忠賢”。魏忠賢從小就為人奸詐無賴，他沒有讀過書，是一個文盲，但有膽力，能決斷，喜事尚諛。其妻姓馮，曾為其生有一女，賭博輸了為了還賭債把女兒賣了。後來魏忠賢在一次賭博中又賭輸，被別的賭徒羞辱，一氣之下自宮並把自己的姓名也改為李進忠。
萬曆十七年（1589），魏忠賢投身司禮秉筆太監孫暹門下，負責管理甲字型檔。後又巴結太監魏朝，並在魏朝的引薦下做了熹宗生母王才人的典膳。魏忠賢曾與魏朝結拜為兄弟當時皇宮中人們管他們叫“大魏”、“二魏”。
同樣是400年前，一個博覽群書、精通文史，胸懷凌雲之志，立誓救國救民的剛毅青年，在而立之年考中進士，開始了他的漫漫仕途。由於政績卓著，他被升為內閣大臣，參與朝廷內部大政方針。之後出任左都御史，負責監察百官，政治生涯達到輝煌時期。他便是東林黨首領左光斗。
一個是文盲小人，一個是博學大家，就是這樣的兩個人，在宦海浮沉中卻鬥得你死我活。待到風平浪靜時，爭鬥結果令人扼腕嘆息。剛正不阿、憂國憂民的左光斗，被奸邪狡詐、醉心於操弄權勢的魏忠賢陷害入獄，酷刑加身回天乏術，慘死於獄中。
在這場忠與奸、正與邪的較量中，魏忠賢何德何能，贏得如此囂張？
1、勾結皇帝乳母
魏忠賢雖為閹人，但體形魁梧，個人魅力猶在。因緣際遇間，與熹宗皇帝朱由校的乳母客氏暗生情愫，更為此與情敵大打出手，驚動了熹宗。客氏雖為皇帝的乳母，但兩人情同親生母子，客氏深受皇帝敬愛。當熹宗皇帝得知客氏意屬魏忠賢，又豈有不為之”加官晉爵”之理？於是，魏忠賢在坐擁紫禁城裡最有權勢的女人的同時，也得到了司禮監秉筆太監的職位。手下王體乾雖為司禮監掌印太監，也唯魏忠賢之命是從，魏忠賢一時權傾內外，炙手可熱。
魏忠賢大權在握，與客氏相互勾結，恣意橫行官內。首先，他害死了被逐出宮廷、下放到鳳陽去看守皇陵的昔日恩人魏朝；之後，又將矛頭對準了原來的頂頭上司、光宗朱常洛時代的司禮監秉筆太監王安。王安是明代少有的為士大夫所稱道的宦官之一，為人剛直，從萬曆二十年（1592）就服侍朱常洛、朱由校父子。客、魏暗中慫恿給事中霍維華彈劾王安，又讓劉朝、田詔等上疏辯冤，說是被王安誣陷成獄，再經客氏在裡面進讒言，惹得熹宗大怒，將王安降職。魏忠賢又命參與盜寶被赦出獄的內監劉朝殺死王安，然後謊稱自殺。至此，在宮中他已經成為僅次於皇帝的第二號人物。
2、對君主投其所好
魏忠賢作為熹宗皇帝的玩伴，終日陪伴左右，不僅將其心思摸得一清二楚，更能不遺餘力地投其所好。可以說，在嘉宗皇帝玩物喪志的過程中，魏忠賢發揮了推波助瀾的作用。他深知，當朝皇帝心中根本裝不進天下大事，終日沉浸於自己的木匠工藝世界之中，他關心木匠活計勝過一切。正因如此，熹宗皇帝需要一個心腹為其擋住外界的干擾代他處理日常事務。而魏忠賢，就是皇帝心中最適當的人選。既然如此，何不趁零距離親近帝王的優勢，代行皇權之事？也許魏忠賢並不是處心積慮奪取皇權，但他的確得到了這樣的機會，不可不謂之“小人得志”。
深知皇帝品性的魏忠賢引導熹宗極盡聲色犬馬之好，使其沉迷在糜爛的生活之中，不理朝政。熹宗有一個特殊的嗜好，特別喜歡做木工活，不但會用斧鋸，而且還能蓋房子、刷油漆，尤其精於雕刻製作小型器件。這也就給了魏忠賢以可乘之機，每當熹宗玩得正高興的時候，魏忠賢就將一大堆奏章拿出來請他審批，或向他請示問題。熹宗對此十分厭煩，往往就會隨口說道：“我都知道了，你們拿下去，好好處理吧。”於是魏忠賢就透過代皇帝批答奏章，逐步將朝政大權抓在手裡。與此同時，魏忠賢又在內廷廣泛培植心腹太監，王體乾、王朝輔、李永貞、李朝竹等三十餘人都先後成了他的黨徒，而且都竊居內廷高位。
3、網羅黨羽，狼狽為奸
魏忠賢控制了皇帝以後，便結交朝臣，對朝臣採取“順我者升官，逆我者罷官坐牢”的政策。在魏忠賢的淫威之下，一人些趨炎附勢之徒，紛紛投在魏忠賢門下，先後集結約八十多位大臣，形成了臭名遠播的“鬮黨”其中“五虎”“五彪”“十狗”“十孩兒”“四十孫”等是閹黨中的骨幹。所謂“五虎”是指文官以金都御史崔呈秀、兵部尚書田吉、工部尚書吳淳夫為首。“五彪”指的是武官，有左都督田爾耕、錦衣衛都指揮金事許顯純、錦衣衛指揮崔應元等人。“十狗”則以吏部尚書周應秋為首。周應秋善烹飪，魏忠賢的侄子、肅寧伯魏良卿最喜歡吃他燒的豬蹄，他升至左都御史就是因為這手燒豬蹄的本事，因此被人稱作“煨蹄總憲”。連內閣首輔大學士顧秉謙、魏廣微也都是魏忠賢的黨羽，顧秉謙更無恥的是讓自己的四個兒子都拜魏忠賢為祖爺，自己撈到間接兒子的頭銜。魏廣微求魏忠賢收他為侄子、魏忠賢看他年紀太大，所以認作兄弟。魏廣微、顧秉謙等內閣大臣、把朝廷大權拱手相讓，甘心淪為幫兇與附庸，被人們譏諷為“門生宰相”、“魏家閣老”，朝中呈現出“內外一體”“宮府一體”的局面、而這些走狗門下的爪牙，則又不可勝數。、
4、對東林黨血腥迫害
天啟初年，魏忠賢剛剛跨進司禮監大門的時候，大明帝國的文官集團，正面臨著前所未有的內訌與分裂。崛地而起的“東林黨”，將文官之間的意見交鋒猛然上升至正邪之爭。以君子自居的東林黨人，幾乎把自己看作正義的化身，與之作對者皆為小人。那些被東林黨人的道德權杖逼得近乎窒息的“邪惡小人，不得不轉向尚無權利衝突並且深得皇帝信任的宦官首領魏忠賢。一時之間，送禮恭維者絡繹不絕，將魏忠賢推上了“九千九百歲”的高位，一人之下，萬人之上。
天啟四年（1624），東林黨人楊漣因彈劾魏忠賢二十四大罪去職，於次年被捕，並與左光斗、周順昌等人一起下獄被殺。魏忠賢為徹底消滅東林黨，隨即主使編寫了《三朝要典》，並借“紅丸”、“挺擊”、“移宮”三案毀東林書院，東林黨中堅分子顧大章、高攀龍、魏大中等人也先後被迫害致死。齊、楚、浙三黨則趁機效仿，將東林黨人名單在全國張榜，一榜之上有百人到五百多人不等，上榜者生者削籍，死者追奪。魏忠賢的各路黨羽又先後做了《東林點將錄》等名錄，把著名的東林黨人分別冠以《水滸傳》一百零八將之綽號，以此為點名手冊，試圖徹底消滅東林黨。
魏忠賢統領下的廠衛所用刑罰之酷更是令人髮指被稱為“六君子”的楊漣、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顧大章六人都受過全套刑罰，各打四十棍、夾槓五十以及其他刑罰。楊漣受刑最多，五日一審。許顯純命令棒打楊漣頭部，齒頰盡脫；用鋼針做刷，遍體掃爛如絲；用銅錘擊胸，致使肋骨寸斷；最後用鐵釘貫頂，楊漣當即死。格楊漣死後七日方許領屍只剩下血衣數片，殘骨幾根。左光斗也被五日一審，慘遭炮烙之刑，面額焦爛，膝下筋骨全部脫裂，令人不忍卒睹。
此時此刻，與既得皇權，又得人心的魏忠賢作對，無異於與虎謀皮，與天爭輝，下場可想而知。為人清廉正直的左光斗，讀聖人之書孜孜不倦，卻在黑暗的官場鬥爭中一敗塗地。恪守君臣之禮並無不妥，耿直處事治國也無過錯。然而在那個皇權至上的年代，面對昏庸皇帝為閹人操縱的時局，仍舊知難而進，妄想以獨木撐起將傾之大廈，又豈有不枉死之理？
明熹宗這麼個廢柴皇帝，致死都十分信任魏忠賢，準其享有九千歲的稱呼。甚至在去世之前，熹宗還交代繼任者崇禎皇帝要善待魏忠賢。雖然崇禎殺伐決斷，未讓魏忠賢繼續苟活人間，但一切為時已晚，魏忠賢遺留下的所有破壞性效應在帝國最後17年一覽無餘，並得以總爆發。
大明朝，在文盲魏忠賢一番折騰後，再無回天之力了。