織田信長原本指定的繼承人是名義上的嫡長子織田信忠，其實織田信忠並不是正室濃姬所生。也不是織田家的長子而是第二個兒子，在他之前還有庶長子織田信正，但信忠卻是信長親自選定的繼承人。織田信長的正妻是齋藤道三的女兒，美濃的公主濃姬齋藤歸蝶，濃姬一生都並未給織田信長留下子嗣。不過信長有一十分寵愛的妾室名叫生駒吉乃，她給信長生下了三個子女，分別是：織田信忠、織田信雄和織田五德。信長為了讓信忠得以繼承家業，還將他過繼給了濃姬，所以信忠成了信長名義上的嫡長子。如果不是本能寺之後信忠與光秀決鬥戰死二條御所，說不定信長的遺志能得以在信忠手下完成。

織田信忠幼名名叫奇妙丸，元服後正式起名勘九郎信重，後來選做繼承人時正式改為信忠。他從十五歲開始就跟隨織田信長四處征戰，第一次就出徵北近江，參與了長島征伐、長篠之戰等著名戰役。並在長筱之戰中，打下美濃的巖村城立下了戰功，同時他也跟隨出征大和信貴山城平定了松永久秀的叛亂。但本來是織田家希望的他卻年紀輕輕就戰死，而且可以說他死得十分無意義。明明是最有希望的家族繼承人，卻有一絲自殺的意味，明明可以逃跑，卻在贏不了的戰局中選擇正面面對敵方的進攻，慷慨赴死。

俗話說君子報仇，十年不晚，織田信忠為什麼要在自己的父親織田信長死後毅然決然與明智光秀展開戰鬥。明智光秀在本能寺燃起大火之時，織田信忠在不遠處的妙覺寺，但是即使如此也來不及，在他前往本能寺救援同時就收到了父親織田信長戰死的訊息。而且由於明智的一萬大軍包圍了本能寺，無法突破的他只能回撤到京都的二條城準備與明智光秀一戰。但很明顯，此時織田家的大軍正在西邊與毛利元就作戰，信忠明明可以前往西邊與羽柴秀吉聯合，那樣他的兵力就遠勝於光秀，但是他說為什麼死守二條城最後戰死呢？

有人說織田信忠堅守二條城是為了保護天皇，但是明白日本歷史的人都清楚，天皇早就失去了他的權威，只是作為一個象徵。拋棄京都暫時退避完全是織田信忠能夠選擇的一條路，所以他就是自己選擇留在二條城面對來勢洶洶的明智叛軍。這樣的心理也很容易被理解，逃跑是武士們所不齒的行為，而織田信忠擁有著武士的精神，戰死沙場是他的榮耀。再加上父親的死令他被仇恨衝昏了頭腦，當時才25歲左右的織田信忠正血氣方剛，可能是迫切想要報仇才選擇死守。

另外一個原因就是明智光秀的計策，其實當時明智光秀也沒有找到信長的屍體，但他故意放出信長已死的訊息，說信長的屍體在他手裡。信忠不肯放棄父親，所以選擇堅守希望能夠至少搶回屍首。而且明智光秀埋伏了許多兵力讓信忠對敵我力量對比沒有概念，曾經多次獲得勝利的25歲青年初生牛犢不怕虎，認為自己有信心破敵。至於一些信忠聯合光秀反叛所以不逃走，但卻反而被明智光秀殺死的假說可能性是不高的，只是對明智光秀毫無徵兆的反叛的猜測。

織田家覆滅的這一天是6月2日，天還沒亮本能寺外就忽然傳來火炮的聲音，驚醒的信長明白必定是有人要取他性命。他猜測了敵人迂迴包抄到他的後方來襲擊他的可能性，也猜到可能有家臣反叛，甚至還問身邊的小姓森蘭丸是不是自己的兒子叛變了。信長在人生中逃過了許多場大難，也破解了敵軍多次的威脅，但這次即使他也回天乏術，本能寺燒燬的訊息傳到不遠處妙覺寺的信忠耳中時，他早就已經來不及救援，家臣提議讓他回安土城，但他認為這樣逃跑猶如喪家之犬。看著父親死在自己面前，卻不能去報仇，這令信忠十分惱火，所以他毅然決然選擇帶領著僅僅1500名近衛與光秀的上萬大軍做困獸之鬥，見到大勢已去的心中最終破腹自殺。