國家的興衰成敗都有一個過程，春秋的楚國也不例外。楚國從楚武王開始強大，楚莊王時期成為一方霸主，可隨後就走了下坡路。楚康王之後，他的諸位兄弟陸續相殘以繼位，直到最小的楚平王上臺為之畫上句號。

據《史記楚世家》記載，楚平王時期，一方面前期內鬥的太厲害，一方面鄰居吳國發展的比較迅猛，此消彼長的，吳國成為楚國最大的威脅。楚平王自己也不爭氣，為了結交秦國，給太子建娶了秦國公主，可自己貪圖秦公主的美色，私自納入後宮。這事情成為導火索，最終太子建逃往宋國，太子的老師伍奢和兒子伍尚被殺，伍奢的小兒子伍子胥逃往吳國，為楚國埋下了深深的一顆雷。

數年之後，楚平王去世，他與秦公主生下的兒子繼位，就是楚昭王。這時候吳楚兩國矛盾激化了，伍子胥贏得了吳王闔閭的賞識，在他的帶領之下，吳軍對楚國展開了大規模的攻擊。最後楚國都城郢都淪陷，楚昭王只好出城逃命，大臣申包胥趕往秦國尋求國際援助。伍子胥來到了楚平王的墳墓之前，歷史上最刺激心理和感官的復仇開始了，他把楚平王的墳墓掘開，拖出仇人的屍體，用鞭子狠狠的抽打。

其實到了這個時候，楚國已經算是亡國。楚昭王在外面四處流浪，先是在雲夢被人用箭射傷，後來在鄖國又險些被人所殺，最後還是逃到了隨國。楚昭王前腳剛到，吳國人後腳也追了過來，他們強烈要求交出楚昭王。隨國人猶豫了，畢竟之前楚國沒少欺負自己，可經過占卜之後，他們保住了楚昭王，也保住了楚國復國的希望。

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申包胥歷盡千辛萬苦來到了秦國，可秦國並不想管這個閒事，一則楚國太遠，再則楚平王之前娶媳婦的事情做的不太地道。可架不住申包胥本事好啊，他在秦王宮外面是苦苦的哀求，哭聲是震天動地，延綿不絕。最後秦國人決定出兵。

秦國的五百兵車，再加上楚國還殘存的一些軍力，國際主義救援隊伍和喪國的哀兵打敗了略顯驕傲的吳軍。這時候吳國內部也出了亂子，吳王闔閭的弟弟看哥哥打了敗仗，就先一步溜回了國，自立為吳王。這事情可有點大，闔閭趕緊撤軍回國，打敗了弟弟，楚國也趁機復國，楚昭王又回到了熟悉的地方。

一方面是楚昭王有中興楚國的心，另一方面吳國給力，在吳越之戰中，吳王闔閭戰死，吳國暫時沒有力量再騷擾楚國。楚國先後滅掉了唐國，幹掉了頓國，又吞併了胡國，而後陳兵在陳國城外。

就在楚昭王雄心壯志要拿下陳國的時候，出事了，一場大病襲來，楚昭王是臥床不起。有人給楚昭王送來藥方，說這個病可以轉移到大臣身上，楚昭王搖了搖頭，臣子是一個國家的手臂和大腿，手臂和大腿生了病，人也就沒用了。雖然楚昭王是這麼賢明仁愛，可畢竟還是抗不過疾病的力量，最終不治身亡。

楚昭王死後，兒子繼位就是楚惠王，這時候一個陰影籠罩了過來。當年太子建出逃，先去了宋國，而後去了鄭國，趕上鄭國內部出事，太子建就被殺了，他的兒子白公流落到了吳國。楚惠王繼位第二年，楚國大臣子西把白公接回了楚國。

本來吧，這故事可以講成一段大團圓的佳話，可白公不想讓劇本這麼走。白公對楚國沒有怨恨，但是對殺害父親的鄭國是刻骨銘心，總希望楚國能發兵攻打鄭國。子西能把白公接回國，自然是很欣賞他的，白公就幾次希望子西給自己機會，率軍攻打鄭國。可楚國又不是子西的，子西答應是答應了，就是沒有付諸行動。

那一年晉國攻打鄭國，鄭國向楚國發出江湖救急令，子西奉命援救鄭國。完成任務之後，鄭國人犒勞了子西，這下子就把白公的火給點起來了，他覺得子西自始至終都是在玩自己。好嘛，你不仁，就別怪我不義。白公召集了幾位勇士，就把子西給殺了，還挾持了楚惠王，想找個合適的日子把他也殺掉。楚惠王繼承了父親的特長，逃跑了。

這下子有意思了，國都落到了白公的手裡，他自封為楚王，也算給父親盡孝了。可好景不長，一個月以後，楚惠王的援軍到了，他們擊敗了白公的人手，殺了白公，楚惠王重新坐到了王座上。

在楚惠王執政期間，楚國繼續發展，陸續滅掉了陳國、蔡國、杞國。在這個過程中，越國吞併了吳國，成為東南獨大的國家，可始終拿楚國沒有辦法。楚惠王在位五十七年，他去世以後，兒子繼位就是楚簡王。

楚簡王在位期間，楚國開始向北發展，發兵吞併了古老的莒國。楚簡王八年，趙、魏、韓三家分晉，楚國來到了戰國時代。