這個皇帝不講究，活著的時候就被哥哥廢黜了，死了後自然沒資格進皇陵，景泰帝即明朝的第七位皇帝明代宗朱祁鈺，從朱元璋那兒開始論，到他這兒是第五代玄孫輩，朱棣的重孫子。在他之前，皇帝是其同父異母的哥哥朱祁鎮。哥哥御駕親征，成為韃子俘虜，朱祁鈺和朱祁鎮是同父異母的哥倆，他們的父親，也就是明宣宗朱瞻基死後，將大位傳給了長子朱祁鎮，即明英宗。朱祁鎮這個人9歲即位，當時還是個沖齡孩童，朝政一直被皇太后張氏把持。

張氏是個很正直的人，雖然地位尊崇，卻對孃家人約束很嚴，不允許他們干涉朝政，不但如此，還對小皇帝身邊的人加強管理，防止他們耍奸使壞，帶壞了小皇帝，所以張氏活著的時候，小皇帝這其中就包括後來權勢熏天的大太監王振。張氏死後，小皇帝從少年天子已經長大成為熱血青年，有一番自己的雄心抱負，正趕上北方韃子也先揮師南下，威脅北京，心中很是氣憤，躍躍欲試，想學祖上父輩，給也先一個教訓。沒有了張氏監管的王振現在開始興風作浪，在旁邊鼓動朱祁鎮御駕親征，立不世之功，揚大明之威。朱祁鎮滿腔熱血，又加上有寵信宦官在一旁鼓動，誰的話也不聽啊，硬是帶著臨時拼湊的二十萬人義無反顧地踏上征討韃子之路。最終明軍在王振的瞎參謀和皇帝本人剛愎自用瞎指揮下潰敗，在今天河北省西北部懷來縣城外的土木堡，皇帝和王振等人被也先的軍隊困住並殲滅。結果是：1449年，皇帝朱祁鎮被俘，王振被義憤填膺的明將樊忠殺死，英國公張輔、兵部尚書鄺野等大臣戰死，史稱‘’土木堡之變‘’。

弟弟負責監國，被朝臣推上帝位。明英宗朱祁鈺御駕親征之前，把年僅兩歲的兒子朱見深立為太子，並命令自己的同父異母弟弟朱祁鈺監國。此時朱祁鈺還是郕（chéng）王，很滿足於自己王府裡平靜而舒適的生活。也先，將朱祁鈺的哥哥、明英宗朱祁鎮活捉後很是高興，準備用這個皇帝來談條件，要挾明王朝。北京城留守的以于謙為首的大臣們看透了也先這一點，便向孫太后建議，國不可一日無君，應當儘快擁立新皇，以斷絕也先非分之想。

孫太后考慮到太子朱見深年幼，便做主讓郕王朱祁鈺當皇帝，朱祁鈺上位後，遙尊被俘的哥哥朱祁鎮為太上皇。也先，失算後惱羞成怒，揮師攻打北京，于謙等文武大臣展開北京保衛戰，結果也先被擊敗退走大漠。當皇帝上癮，朱祁鈺不肯讓位。朱祁鈺上臺後改元景泰，這就是人們後來說的景泰帝。朱祁鎮被俘將近一年後，也先，見沒有辦法從他身上榨取到什麼好處，留在手上不但沒什麼用，日後還可能成為燙手山芋，便派人南下求和，並稱願意將朱祁鎮放回去。

可這時朱祁鈺已經當了近一年皇上，無上的皇權讓他體會到以前當郕王所不能帶來的尊貴和榮譽，這差別竟然有天壤之大，如果自己的哥哥回來，那豈不是要同自己爭皇位，這可如何是好？於是，面對朝中一些大臣要迎接太上皇歸來的建議，朱祁鈺非常不高興，他說：“朕本不欲登大位，當時見推，實出卿等。”于謙在一旁勸道：“現在大位都定完了，不會再有其他變化，萬一將太上皇迎回來他有這想法，我有辦法阻止。”（這個于謙可不是現在的於大爺哦）

朱祁鈺這才放下心來，于謙不但是朝中重臣，而且是忠於自己的重臣。1450年8月15日（農曆），朱祁鎮在被俘一年後，被悄然接回北京。朱祁鈺率百官在東安門迎接哥哥，假惺惺地撒下幾滴眼淚之後，太上皇被送進位於南池子的南宮，從此，朱祁鎮由也先的俘虜變成了弟弟軟禁的囚徒。原想長命百歲，不料英年得重疾1452年，當皇帝已經三年的朱祁鈺認為自己大位已經坐穩，不顧自己皇后的規勸，執意廢掉自己的侄子、也就是哥哥朱祁鎮所立的太子朱見深，而把自己的兒子朱見濟立為太子。誰料剛過一年，朱見濟意外生病夭折，此時朱祁鈺又沒有別的兒子，太子之位一時懸空。按理來說，朱祁鈺應該將太子之位還給自己的侄子朱見深，可這朱祁鈺此時也不過二十五歲，大概以為自己正是鼎盛年紀，身體康健，長命百歲都不是問題，再生幾個兒子又能是什麼難事，所以，朱祁鈺遲遲沒有再立太子，可能是想著自己生了兒子再說。

但命運就是這麼捉弄人，沒過幾年，1457年正月，朱祁鈺身患重疾，一病不起，朝中善於見風使舵的一些大臣各懷企圖，於正月十六日裡應外合，將上皇朱祁鎮重新擁立扶上皇位，史稱“奪門之變”，又稱“南宮復辟。朱祁鎮皇位失而復得，舊怨新仇一起清算，將尚在病中的弟弟朱祁鈺逐出皇宮，遷往西山永安宮居住，屋漏偏逢連陰雨，明代宗也就是景泰帝朱祁鈺搬出皇宮沒幾天便病死。

朱祁鈺死後，朱祁鎮下令以親王名義禮葬於西山，不得進入北京昌平天壽山帝陵，以前朱祁鈺在世時給自己建立的陵宮廢掉，嬪妃們賜死殉葬。明英宗朱祁鎮三十一歲復辟，又當了七年皇帝，1464年正月去世，太子朱見深即位，這就是明朝的第八位皇帝、成化帝明憲宗。成化十一年，也就是公元1475年，明憲宗朱見深為叔叔朱祁鈺恢復了帝號，將朱祁鈺的王墓擴修為帝陵，儘管如此，朱祁鈺也沒能移葬於天壽山皇家陵園，而只能長眠於現在的頤和園西側、玉泉山北麓金山口景泰陵內。