舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。-（唐）劉禹錫-《烏衣巷》
縱觀中國歷史，我們往往能夠發現一個奇特的現象
：唐代及唐代以前的漢族王朝經常會出現你死我活的權力爭奪、太子的地位也並不穩固，稍有不慎就會丟失儲君之位，甚至招來殺身之禍，如西漢漢景帝廢殺太子劉榮、唐代的玄武門之變，而唐代以後的漢族王朝雖然也存在權力鬥爭，但其激烈與頻繁程度遠遜於以前，太子地位與皇位繼承也較為穩定。
那麼為何唐代以後的漢族王朝的最高權力交接相較於前代會如此穩定呢？
01
世家大族、功勳集團掀起的權力大戰
首先，我們要明白一個事實：中國式的權力夢除了皇帝夢以外還有“將相夢”。
中國歷史上的皇權爭奪的起因除了爭奪皇權者奪取皇權、登上帝位，成為“九五之尊”的政治野心以外還有其支持者爭奪“策立之功”、希望在其支援的爭奪皇權者成功之後身居高位、執掌大權的將相之夢。
如果沒有後者的支援，前者即使有心爭奪皇位也無力加入這場權力爭霸戰。五代時期周世宗柴榮病逝後，殿前司都點檢趙匡胤手下的將領之所以會給趙匡胤黃袍加身，
高喊著“點檢做天子”擁立趙匡胤篡奪後周江山建立北宋，其原因就在於他們的“將相夢”。
在宋代以前，作為先秦貴族政治在帝制時代的殘餘的世家大族因壟斷文化教育而往往能夠在政治舞臺上佔據一席之地，甚至左右政局、廢立皇帝。而皇帝為鞏固統治也多選擇與世家大族聯姻，如隋唐皇室常與關隴貴族集團通婚。各世家大族為了爭奪權力，在老皇帝死後成為權傾朝野的專權外戚，自然會支援自家女兒生的皇子參與儲君之位的爭奪，從而掀起殘酷激烈的權力爭奪戰。
除了世家大族以外，功勳集團也是你死我活的皇位爭奪戰的幕後推手之一。
原因與世家大族相似
，功勳集團在一個王朝的建立過程中往往發揮著極其重要的作用，宋代以前的開國皇帝在打下江山、登上帝位以後自然要分一些蛋糕給功勳集團來獲取功勳集團的支援，也往往會與功勳集團聯姻。跟世家大族一樣，功勳集團出於奪得更多的政治利益的動機也自然會積極推動自家女兒生的皇子爭奪皇位。
另一方面
，現任皇帝為防止自己死後出現母后干政、外戚專權的現象，也往往會透過廢立太子來打擊有專權趨向的外戚家族，平衡各方勢力。
如漢景帝廢殺太子劉榮就是因為察覺到了劉榮孃家有成為第二個呂后家族的傾向，為防止自己死後再次出現呂后專權不惜廢殺劉榮而改立後來的漢武帝劉徹為太子。東漢光武帝廢掉原太子劉疆，改立劉莊為太子的原因也是為打擊劉疆的母后郭氏家族，維持政治平衡。
02
唐代以後世家大族的消亡與勳貴集團的失勢
到了宋代，一方面宋太祖在宋代開國之初就透過杯酒釋兵權剝奪了勳貴集團的權力，再透過賞賜良田美宅消磨其政治進取心，從而沉湎於享樂而無心染指政治，以此來徹底解決前朝尾大不掉的勳貴問題。
另一方面在唐末五代藩鎮割據下的長期戰亂之中
，世家大族逐漸走向消亡，再加之印刷術的發展與推廣，民間教育在宋代開始廣泛發展起來，世家大族對教育的壟斷被徹底打破，由此實現了包括教育在內的多個領域的社會平民化，科舉制度也正式成為國家最主要的選官制度。
因此宋代皇子的母親大多出身平民，而非世家及勳貴集團，母親家族勢力單薄，自然難以掀起激烈的皇位爭奪。
相較於宋太祖溫和的杯酒釋兵權，明代開國皇帝朱元璋更是用殘酷的鐵血手段屢興大案，殺盡了幾乎整個功勳集團，此後更是立下了皇家不得與高官通婚的規矩，以防止高階官僚利用皇親國戚的關係挑起皇位爭奪大戰，甚至於透過扶持自己女兒生下的皇子為帝把持朝政，進而威脅朱家的江山。
這也就是宋明兩代的皇位繼承相對漢唐穩定、太子的儲君地位也相對漢唐穩固的重要原因。
03
唐宋之變對中國歷史的深遠影響
日本中國史學家內藤湖南曾提出一個震撼史學界的宏篇巨論-唐宋變革論，即唐代以後隨著作為貴族社會殘餘的世家大族的消亡，中國開始真正進入平民社會。
貴族階層的徹底消亡使得君主與人民之間的距離更加接近
，民間教育及科舉制度的發展使得任何人都能夠透過考試獲得政治權力、出任官員，甚至“朝為田舍郎，暮登天子堂”。在文學上，以唐詩為代表的貴族文學逐漸衰落，以宋詞、小說為代表平民文學逐漸興起並佔據主流地位。
據此，內藤湖南甚至認為唐宋之變是中國由中世向近世轉變的標誌
，在宋代中國社會之中，一些近代因素已經開始萌芽。帝制王朝的最高權力交接由漢唐式的激烈到宋明式的穩定其實也是唐宋之變對中國歷史產生的一個重要而深遠的影響。
少了世家大族及勳貴集團的參與，選官制度日益趨於公平，王朝權力交接也逐漸趨於穩定，這不得不說也是歷史的一大進步。
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