宗人府是中國明清時期管理皇家宗室事務的機構，皇帝作為九五至尊，一國之君，如何管理皇子妃嬪、宗室子弟也是一個大問題，因此，宗人府這一主管皇家宗室事務的機構便應運而生了。宗人府設立於明朝初期，由明太祖朱元璋創立。初稱大宗正院，洪武二十二年（1389年）改為宗人府。清朝入關後，其國家機構大部延襲明制。順治九年（1652年）設立宗人府。

後來滿清入關以後，沿襲了明制，順治九年設定宗人府。清朝宗人府的宗令一般由皇室最高長輩擔任，宗人府掌管了皇族的宗族名冊，通俗講，皇帝的家譜都是由宗人府掌管，只要有成員出生或死亡，都要記錄下來，隨時保持更新。

作為服務於皇家的機構，宗人府的職權範圍相當廣，掌管皇帝九族的宗族名冊，按時編撰玉牒，記錄宗室子女嫡庶、名字、封爵、生死時間、婚嫁、諡號、安葬的事。宗人府的最高長官叫宗令，一般由親王或郡王當任。宗人府與內務府、詹事府並稱為清朝三大內廷機構。

相比於刑部大獄，宗人府的各種條件還是不錯的。案件審理時，用刑比較文明。關禁閉，掌嘴是常規審訊手段，拒不交代就夾手指，打屁股，為了照顧皇家體面，宗人府的杖刑也是穿著褲子打的。執法的人都明白，對這些爺的處罰都是象徵性的，沒必要玩實的。地位高的皇親在裡面甚至還有傭人伺候，他們雖沒有了以往的權勢，生活上還是說得過去的。

妃子們和宮中丫環等人同樣受宗人府的管轄，皇宮其實就是法外之地，判刑、懲罰全憑宗人府官員一句話，當然這些官員都聽憑皇帝和皇后的擺佈。更多的是皇后說了算，皇后是統領後宮之主，也對應了“男主外女主內”這句話。如果這個犯錯的妃子是皇后的眼中釘肉中刺，被關進宗人府基本就死定了，皇后就會用手中權力折磨她。

最簡單的道理，妃子不管怎麼犯錯，只要在皇宮裡處理，說不定多會，皇帝一心酸就放了，但是一旦移交宗人府，那就代表著已經被皇帝放棄了，剩下的就是宗人府照章辦事了。用刑拷打，就算最後無罪釋放，不死也得脫成皮。況且去過宗人府基本上只有冷宮能去。這輩子都沒啥盼頭了。可以想象，在古代作為女人，尤其是皇宮裡的女人，她這一輩子最大的願望就是蒙受聖寵，享盡榮華富貴，一旦移交宗人府，就意味著這一輩子都不會再翻身，最終幽禁至死。

總體來講，宗人府更像是清朝皇族穩定自身利益的一個工具，其中自然少不了徇私的成分，在等級森嚴的封建體系裡，皇家就是皇家，是普通百姓所不能比擬的。而真正讓妃子們聞之色變的是慎刑司，其處罰力度要比宗人府大的多，根據犯錯情節輕重，處罰方式也是各不相同的，這裡面的刑罰種類很多，不僅環境惡劣還要遭受酷刑，而且如果情節嚴重的，從慎刑司出來後就要被打入冷宮了，想想是不是都覺得好恐怖呢？