他是一直活躍在日本戰國的北條家雄霸一方，一度成為關東霸者，但是在北條家第三代家主北條氏康逝去之後，北條家的家運急速下降。本能寺之變後，北條家的家主沒能把握住時代的洪流，與豐臣秀吉對立，結果在小田原合戰慘敗，從此統治關東百年的名門從戰國的舞臺上除名。
北條氏康
1515年一1571年。北條氏綱之子。通稱新九郎。相模守左京大夫。號稱“天下無雙的霸王”，一生參加了三十六場合戰，從未讓敵人看到自己的後背。在氏康的治理下，北條家迎來了最盛期。但是在北條氏康病故後，北條家迅速衰落，並最終被滅亡。
也許是被甲斐的武田信玄、越後的上杉謙信、駿河的今川義元、三河的德川家康這些戰國個性派主人公包圍的緣故，到現在北條家好像也沒有什麼人氣。然而能與這些豪傑們爭奪關東霸權，建設小田原城，歷經五代支配著關東大片領土等功績絕非偶然。北條氏絕對不是戰國時代的配角，可以說是在很長一段時間都是戰國舞臺上的明星，特別是北條家初代北條早雲、二代北條氏綱、三代北條氏康這些優秀的領導者，發展北條家的勢力，最終使北條家佔有300萬傾的廣大領土。
以小田原城為據點，迎接北條家的最盛期
“一代早雲武德兼備，擁有振興北條家之功。二代氏綱繼承父業，繼續發展北條家。三代氏康是文武兼修的名將，在早雲時代參加的數次合戰未嘗敗績，而且品德高尚，很好發揮了北條家家法，平定了關八州之亂，大大提高了北條家的威望。”在桑田中的《新編日本武將列傳》中如此評價北條家三代。
與謙信、信玄之間在戰略、戰術、戰鬥間展開競爭，和敵人間多次展開侵攻，但在鬥爭中一直不輸於這些戰國明星。特別是在氏康時代，以難攻不落的小田原城為據點迎來了北條家的最盛期。合戰中連勝不斷，康卻不是在後方指揮，而是親自在戰場上衝殺，典型的身先士卒型武將。傳說中北條氏康的身上有刀傷、槍傷七處，臉上也有兩處傷痕。
1546年4月，“河越夜戰”（因夜間作戰而有名的合戰）取得勝利，給予足利晴氏、太田資正和上杉憲政沉重打擊，使“關東北條”聞名於世。為了區別敵我方全軍士兵佩帶白色標誌，暗號為“海”和“龜”，為了不影響戰士的行動，還特意制定了擊斃敵人後不許取其首級的規定，將這些制度徹底貫徹也是取得合戰勝利的—大要因。
1551年，攻擊關東管領上杉憲政，佔領了關八州。然而北條氏康並不僅僅擅長戰鬥，在外交戰、頭腦戰中也取得了勝利，並且最終取得關東霸權。
1556年與競爭對手武田信玄、今川義元結成同盟，消除了後顧之憂的北條康成並未急於擴張，而是傾力於內政，實施檢地政策和稅制改革，大幅推進““行財政改革”。遺憾的是，繼承北條家的四代、五代沒能繼續貫徹康的治國政策。
與信玄作戰慘敗，隨後病沒的戰國豪傑
康生涯中最後的合戰對手是甲斐之虎武田信玄。1569年9月，武田軍從北方進入相模。北條氏從西面進入警戒狀態，主力部隊在防禦著駿河方面，北邊的防守相當薄弱。武田軍最初的進攻目標是氏康三子北條氏照守衛的高麗郡的瀧山城。面對武田勝賴、典廊信豐、馬場信房這些名將的進攻，北條氏照表示要與將士們同進退，雖然守城的兵力只有兩千，但是上下一心擊退了武田軍多次進攻。
受到苦戰報告的武田信玄說：“目標是小田原城，不要被小小的城池所拘束。”隨後放棄了對瀧山城的攻擊，並且分兵兩路。這種臨機應變，最大限度發揮部隊機動力正是武田信玄的長處。信玄親自率領本隊進攻府中、世田谷、黑目、葛西等地，別動隊由武田勝賴和信玄之弟武田信廉率領，向八王子、小機、片倉等地進軍。10月4日，武田軍終於將小田原城包圍。而小田原城內設定了二丸、準備了壕溝，可以說是一座鐵壁之城。在決定進行籠城作戰時，北條氏康下令不僅是士兵，城外的百姓也帶著大量的糧食一起進城避難，這樣便導致信玄不可能從當地徵收糧草補給。
戰鬥中信玄軍一部分部隊衝進了城內，可惜迎接這些士兵的是鐵炮部隊的槍林彈雨，信玄則立刻命令部隊撤退減少損失。兩軍就這樣對峙著，為了挑動北條軍出城，信玄下令燒燬城外的一切設施。氏康眼看著城外被武田軍燒燬卻強忍著怒火，命令全部士兵不許出城。
10月6日，北條家的籠城作戰收到了效果，只持續了兩日的包圍戰結束，信玄下令開始撤退。看到武田軍越過三增岬、從津久井返回甲斐的北條氏照等決定在三增岬伏擊。然而有所察覺的武田信玄則將別動隊交給山縣昌景指揮，命令別動隊從背後攻擊照的部隊。戰鬥開始不久，照的部隊慘敗，陣亡人數高達三千二百人。
也許是因為三增岬慘敗帶來的衝擊太大，氏康沒過多久病倒在床，於1571年10月3日與世長辭，享年56歲。法名“東陽岱公居士”。據《小田原北條記》記載，侍奉氏康的家臣們比真正的親人還要悲傷。
以氏康之死為契機，北條家的家運轉暗。在戰國時代培養繼承人至關重要，而沒有培養出英明的繼承人，恐怕則是北條氏康的最大失敗。
“成功的體驗”最終成為失敗的原因
最後在攻城達人豐臣秀吉的攻擊下屈服，北條家從此滅亡。被世人稱之為“在敵人得意的領域將其滅亡”，擁有戰國第一城池，執行籠城作戰的北條家最終是自掘墳墓。
雖然北條氏滅亡原因是四代氏政、五代氏直能力不足，但是如果氏康健在，一定也會選擇籠城戰鬥，親生的子孫自然深受影響。這次成功的體驗也許就是下次失敗的原因，這一道理在現在的社會也一樣行得通。可是如果康健在的話，是會立刻決定議和還是會開啟城門出城決戰，到現在也不能明確。事實上一直在討論，沒得到正確結論便被滅亡正是現在流傳的小田原評定的語源。
在戰國遊戲中無論是戰國無雙，還是信長系列，北條家一直在唱配角，然而其實北條家三代家督氏康的能力卻毫不遜色於其他的戰國明星。氏康時代北條家被雄才偉略的大名們包圍，而北條家非但屹立不倒，反而巧妙地擴張了自己的領地，令我對北條氏康刮目相看。不過也許是由於北條家一直罕有驚人之舉，因此被我們忽略。
小田原合戰未曾開始以前，北條家便已經敗了，雖然北條家擅於守城戰，戰爭中防禦的一方也確實比攻擊一方佔有地理的優勢，但當時的北條家卻妄圖以一城而敵天下，無論是戰鬥力上、經濟上甚至是氣勢上都遠輸於對手。如果當時氏康健在，恐怕根本就不會讓這一事件發生，而是直接上洛拜會豐臣秀吉，也許會成為日後的“六大老”，可惜虎父無犬子對北條家無效，後人培養不利的北條家只能接受滅亡的悲慘命運。