順治帝是滿清入關後的第一位皇帝，他重用漢族官員，對促進滿漢民族融合起到了積極作用，順治吸取了很多明代失敗的教訓。比如清代的宦官極其卑微，幾乎沒有權力，且被稱為奴才，和明代相差極大。順治帝還在宮中設定了十四枚戒牌，讓後世子孫謹記，宦官禁止干政。

明代有很多出名的太監，王振、劉瑾、汪直、曹吉祥、魏忠賢，每個都是權勢滔天，禍國殃民的存在。到了清末，才出現幾個有名的太監，例如安德海、李蓮英等等，這都要歸功於慈禧的敗國政策。再說皇帝，明代的皇帝大多個性突出，興趣愛好廣泛。明正德帝朱厚照喜歡玩鷹逗鳥、建造了規模龐大的豹房供其玩樂。

明嘉靖帝朱厚熜喜歡修道煉丹，二十年不上朝，每日鑽研長生之術，最後吃了太多仙丹重金屬，還能活到六十歲。明天啟帝朱由校最喜愛木匠活，整日在宮中擺弄木頭，把大權交給了太監魏忠賢，搞得朝廷上下雞飛狗跳。這些個性的皇帝在清代一個都沒有，清代的皇帝很少有懶惰或者不上朝的。

清代的皇帝大多很勤政，早早地起來，和大臣商議國家要事，並且晚上還要經常加班處理政務。康熙帝更是清代最偉大的帝王，他平定了三藩之亂、親征準噶爾、大敗沙俄。雍正帝實行攤丁入畝、整頓吏治，使得大清人口暴漲，人口暴增說明當時的百姓生活可以。雍正極為勤政，他在位僅十幾年，多有可能是政務勞累所致。

嘉慶帝極為節儉，皇宮內大型慶典活動幾乎沒有，後宮妃嬪生活也比較清苦。從嘉慶開始清代的麻煩就來了，爆發了白蓮教起義。從乾隆時期開始，大清就走向了衰敗，清代最喜歡玩的皇帝就是乾隆，他執政時期也很長，他的爹和爺爺都給他積累的大量的財富，供他揮霍。

清代繼承了明代的制度，改變並不大，康乾盛世已經讓封建王朝走向了巔峰，所謂物極必反。獨夫治國的制度已經開始不適應時代的發展，這不是因為皇帝不勤政，而是制度的弊端已經暴露出來。加上清代基本上全部實行閉關鎖國的政策，認為外邦全為蠻夷之地。

直到第一次鴉片戰爭，才讓大清的美夢醒來，英國在1840年早已完成了工業革命，工業代替了個體手工業，綜合實力遠遠超過了清朝。落後就難免會捱打，然而倒黴的是，這時統治大清的卻是慈禧，慈禧是真的沒有什麼治國理政的本事，她除了妥協就是妥協。

慈禧掌權之後，皇帝們就成了傀儡，光緒帝推行變法，維新派也沒有實權。以慈禧為首的頑固派掌握實權，太過強大，變法根本無法解決問題。慈禧只知道自己享樂，根本不會想什麼國家和百姓，在外敵壓境之時，慈禧還在皇宮內大搞宴席，如此這般，不亡國還等待什麼。

在這期間，滿清還簽訂了大量喪權辱國條約《南京條約》、《馬關條約》等等，大量國土被割讓，徹底淪為半封建半殖民帝社會。皇帝們雖然勤政，卻抵不過時代發展的腳步，明顯封建皇權制度已經嚴重落後，英法等強國都已經是資本主義制度，列強已經打到了家門口，再不改變那就只能亡族滅種。

政府雖然腐敗不堪，民間仍有很多有識之士、愛國志士、他們迫切要求改變現狀，挽救國家頹亡之勢，戊戌變法雖然沒有成功，但辛亥革命卻成為壓倒大清的最後一根稻草。