公元前770年，周平王東遷洛邑，歷史進入東周時期。東周是中國歷史上一個比較特殊的朝代，雖然存在時間很長，達到500多年，可是從來沒有強盛過，一直衰弱不堪，甚至要向那些諸侯國求助。那麼問題來了，東周雖然遷都後實力受損，但領土依然不小，為何實卻從未現“中興”局面呢？

東周初期，周王室的直轄領地尚有六百里，“地方雖小，亦足王矣”，領土比當時的大多數諸侯國要大得多。可是在之後的這段時間，周王室日漸衰弱，而那些諸侯國則迅速發展，許多國家的實力都超過了周王室。到最後，東周乃至戰國七雄中的六國都被秦國滅掉，而秦國只不過是東周初期分封的一個小國而已！這到底是為什麼呢？

一、領土縮水，財政困難

雖然與諸侯國相比，東周王室的領地小，但與西周相比，則縮小了一半有餘。周平王東遷的同時，將周王室的貴族也帶到了洛邑，一時間“僧多粥少”。再加上週平王得位不正，許多諸侯並不向其繳納貢賦，所以財政上出現了問題。周平王死後，周桓王沒錢辦喪事，居然派人到魯國去要錢。

之後周王室受到諸侯國的蠶食，領地越來越小。到了戰國時期，周王室除了北面臨河外，三面被韓國包圍，只剩下七邑之地。周天子名為天下之主，卻遭到戰國七雄的欺壓，“貧且微，諸侯莫朝”。東周的末代君主周赧王借錢組建軍隊，結果被秦軍打敗，由於被債主討債，他逃到高臺之上，留下“債臺高築”的典故。

二、王室內亂，政爭不斷

周王室本來就實力不濟，可是還接二連三發生內亂。整個東周時期，周朝發生過六次王位之爭，也可以稱其為庶孽之亂，分別是王子克之亂、王子頹之亂、王子帶之亂、王子朝之亂、景王殺佞夫事件以及貞定王諸子之亂。這些動亂的情況差不多，都是王子爭奪王位。東周王室的內亂加劇了周朝的衰敗。

與此同時，東周內部還發生了多次權力之爭，這裡的權力之爭不是王子之間的，而是權臣之間關於執政地位的鬥爭。先是周公閱與王孫蘇之間，之後王札子殺死召伯、毛伯，後來周公楚與伯輿之間的鬥爭，最後是王叔陳生與伯輿之間。在此期間，這些執政的卿族之間為了權力自相殘殺，極大地消耗了周朝的力量。

三、政治僵化，東西分立

春秋、戰國時期，各個諸侯國先後進行改革，廢除了井田制以及世卿世祿制，開始實行郡縣制。可是，東周王室在政治上保守僵化，依然在自己的統治區域內實行世卿世祿制，直轄領地還有不少小諸侯。這種制度限制了東周的力量，而與此同時，其他諸侯國紛紛變法，實現了富國強兵。

更嚴重的問題還在後面，到了週考王時期，他將王畿河南之地封給了弟弟王子揭，是為西周國。到了周顯王時期，又分封了一個小國，即東周國。西周、東周的建立，更加削弱了周天子的力量，他的統治權力已經名存實亡了。公元前256年，在位五十九年的周赧王病死，東周五百多年的統治至此結束！

參考資料：

1。《史記》；2。《東周王朝研究》