包拯和海瑞都是中國古代著名的清官，為官一生光明磊落，大公無私。但是二人的官場履歷卻差別甚大，包拯有宋仁宗這樣的明君在，得以人盡其才，晚年做到了樞密副使這樣的正二品高官。

而海瑞，先是冒死上《治安疏》言辭批評嘉靖帝，遭受牢獄之災差點被處死，海瑞一生經歷正德、嘉靖、隆慶、萬曆四朝，幾乎都不得重用，最高只做過南京都察院右都御史這樣的三品官，死後才被追贈為太子太保。

先說說海瑞，海瑞號剛峰，一生剛直不阿，不畏權貴，性格比較偏執，在官場上難以圓潤變通。在海瑞四十多年的宦海生涯裡，經常遭到政敵的攻忤彈劾，萬曆皇帝想重用他，但受到閣臣的一再阻撓，最後還遠離北京政治中心，到南京當官去了。

身歷四朝，難入內閣

海瑞地方官履歷比較豐富，當過浙江淳安知縣，江西興國知縣，而興國正是奸相嚴嵩的老家，海瑞雖在興國知縣任上政績出色，吏部擬提升他為嘉興通判，但由於海瑞坦率正直不諂媚嚴嵩黨羽鄢懋卿等人，結果又被降級為興國州判官。嘉靖四十五年（1566年）海瑞任戶部雲南司主事。

嘉靖四十五年（1566年），海瑞買好棺材，以死上《治安疏》，轟動朝野，舉朝震驚。該份奏摺，言辭極為激烈，毫不留情的批評了世宗迷信方術、奢侈糜爛生活、長期怠政等弊端。世宗憤懣難平，將海瑞下詔獄論死，內閣首輔徐階和刑部尚書黃光升等閣臣積極營救他。最終在世宗去世後，即位的穆宗隆慶皇帝大赦天下，赦免了以海瑞為代表的所有諫言忠臣。

隆慶年間，海瑞依然沒有得到多少重用，先後當任過尚寶丞（專門管理皇帝御璽、 印鑑的官員）、通政司左、右通政，都是四品的邊緣官職，隆慶三年（1570年），海瑞以正四品右僉都御史官職，外放地方任應天巡撫，所轄州縣皆是江浙皖富庶之地。但是海瑞上任還不到一年，又遭政敵排擠彈劾，這一次連穆宗都不敢再用他了，改任南京糧儲這一閒職。

萬曆年間，首輔張居正非常忌憚海瑞，一直沒有重用他。萬曆十二年（1584年）張居正去世後，神宗皇帝開始起用海瑞，召海瑞為南京右僉都御史。人還沒到任，又改為南京吏部右侍郎（正三品），當時海瑞年已七十二歲，耄耄之年也沒有什麼當官的激情了，於是上疏力辭不就，神宗不允，海瑞依然以南京右都御史（正三品）負責都察院事，萬曆十五年（1587年）海瑞病逝於南京任所，朝廷追贈海瑞太子太保，諡忠介，肯定了他一生的功績。

相比海瑞坎坷的官場生涯，包拯的仕途就顯得順利得多了，包拯的官職，是一步步的遞升，而且官場生涯近四十年， 所歷官職無數，能做到樞密副使這樣的二品大員，實至名歸。

明主賢臣，國之幸事

和海瑞不同，包拯是正兒八經的進士出身。宋仁宗天聖五年（1027年）包拯考中進士，初授大理評事，此後長期在地方任職，當過建昌（今江西九江永修縣）知縣、天長知縣、端州（今廣東肇慶）知府等地方官、慶曆五年（1045年）還代表北宋出使契丹。包拯的履歷，基本上概括是多出外官，少入中樞。地方官任職時間之長，實屬少見。

包拯當過最知名的官，應該就是權知開封府尹。權知，是暫代之意，宋朝初期的官員，以朝廷臨時差派某地的名義治事，在官銜前面往往會帶“知”字。“知”為主持之意，其暫時代者稱權知，由於在北宋時期，開封（汴京、東京）為北宋國都，地位超然，非皇子勳戚任之不可，包拯在開封府尹任上三年，一直是權知，但對開封府有實際管理權。

包拯生活的年代，正是北宋國力最鼎盛的時期，宋仁宗趙禎在歷史上評價非常高，是一個明君。包拯得遇明君，如魚得水，他的官場生涯，沒有什麼大起大落，只是升遷速度比較慢，而且多居外官遠離中樞，所以也避免了捲入官員之間的勾心鬥角、拉幫結派，因此，包拯一路走來，遠比海瑞順利的多。

嘉祐六年（1061年），包拯升任給事中，並正式擔任三司使。不久即拜樞密副使，旋即調任禮部侍郎，固辭不受。嘉祐七年（1062年）五月包拯病逝於任所，仁宗親臨弔唁，併為其輟朝一日，追贈禮部尚書，諡號“孝肅”。樞密副使是包拯當過最大的官，正二品級。樞密院是北宋最高軍事機構，樞密使其地位與丞相無異，包拯的樞密副使，實際上就等同於副丞相，實屬位高權重。

縱觀包拯和海瑞二人的官場生涯，包拯是極為幸運的，兩人都是當官的好料子，海瑞的不幸在於賢臣不能擇主而適，而明朝官場又極度黑暗，朋比為奸、拉幫結派、勾心鬥角、互相排擠，海瑞作為底層出身的官員要想往上爬實在是難事。而包拯，得遇宋仁宗這樣的明君，雖然在地方官曆練二十餘年，但北宋的官場遠沒有明朝那麼複雜，宋仁宗知人善任，包拯得以一步步往上遷，北宋是一個重文輕武的王朝，像包拯這樣的清廉正直之文官，不會被埋沒。

包拯當任的樞密副使是實實在在的京官，是中樞要員，相比包拯，海瑞這個南京都察院右都御史就顯得名不副實了，自明成祖遷都北京以來，明朝實行兩京制，南京有和北京一樣的行政機構，但是，南京的領導班子遠非北京可比，海瑞的這個都察院右都御史更像是個閒差，含金量遠不能和包拯的樞密副使可比。