220年，曹丕廢漢獻帝而代之，在洛陽登上帝位正式建立魏國，華夏大地自此進入三國時代。司馬懿作為曹丕軍師聯盟的重要成員，雖然獲得了重大的政治紅利回報，但這時離魏蜀吳三家歸晉還有60年，他此後的人生以及子孫三人都要為這目標而努力。然而，他們祖孫三代四人60年間開創的國家，只用了10年時間便被別人取代。

235年張掖郡泥石流事件

235年是魏明帝青龍三年，魏明帝曹叡沒有兒子，在這一年收養了兩個來路不明的兒童作為皇子，其中三歲的曹芳在這一年被封為齊王。雖然曹芳當時沒有得到太子的名位，但是群臣都明白他已是曹叡心中的繼承者人選，因為曹叡早年的封爵是齊公。

皇帝立儲是驚動天地的大事件，按照邏輯，如果天意對皇帝的決定有所不滿，那麼就會給人間降下災禍以示警告，反之就應天降祥瑞以示肯定。因此，在接班人的問題明朗後，長期觀望曹叡立儲問題的投機政客就可以放心出手了。

當時位高、但權還不重的司馬懿就趁機搞了個大事情。他在這一年升任太尉，負責主持對蜀國的防禦，張掖郡就在他的管轄之下。這年天氣比較反常，張掖地區先是乾旱無雨，後來又大雨連天，以至於許多地方都發生了泥石流災害。

柳谷口玄石圖

在張掖柳谷口發生的泥石流尤其嚴重，據說淹沒了好幾個村莊，但最引官員關注的並不是災害中死了多少老百姓，而是他們在方圓數里的大片泥石中發現的異相。《資治通鑑》中記載：“張掖柳谷口水溢湧，寶石負圖，狀象靈龜，立於川西，有石馬七及鳳皇、麒麟、白虎、犧牛、璜玦、八卦、列宿、孛彗之象，又有文曰‘大討曹’。”

這事兒可大可小、可兇可吉，關鍵看怎麼解讀，張掖地方官在司馬懿的授意下將這件事報告給魏明帝曹叡。解釋這一異相的任務，落到了時任太史令高堂隆的嘴上，高堂隆配合司馬懿的意圖將此事解釋為祥瑞，並吹捧說這種祥瑞是古代聖明皇帝都沒得到過的，“實有魏之禎命，東序之世寶”。

事情發展到這裡一切如司馬懿所期待，既吹捧了大領導的英明決策，也在下任大領導那裡預定了一份擁立之功。將來新帝即位，在論功排座時，司馬懿搶到了一個重量級的話語權。

祥瑞另有所指

但祥瑞的事兒並沒有就此了結，張掖的地方官事後覺得事情蹊蹺，便私下請教當時的讖緯大師張臶。結果張臶認為，如果這祥瑞像高堂隆解讀的那樣，豈不是說上天在漢魏易代15年之後，才想起來給曹家補發祥瑞以示認可？這種馬後炮的事情，上天怎麼可能會做，因此這祥瑞必定另有所指。

不久後，在各路讖緯愛好者的鑽研下，對祥瑞事件的一種神秘解釋出現了，並有一本名為《玄石圖》的讖書流傳開來。鑑於當日泥石流現場出現的石牛隨石馬而出的景象，“牛繼馬後”成為民間對祥瑞事件的主流解釋。但縱是如此，“牛繼馬後”究竟所指為何，民間讖緯愛好者們還說不清楚。

而當這種說法傳進司馬懿耳中時，他本能地聯想到自己的姓氏上，並請卜卦觀相的祖師管輅為他占卜子孫運勢，果然子孫有失位之禍。後來，司馬懿苦尋這位可能禍亂子孫的牛姓人士，找來找去找到自己的部將牛金頭上，殺了他才安下心來。

琅琊王司馬睿身世之謎

316年，被八王之亂摧殘到只剩一口氣的西晉，它的最後一任皇帝司馬鄴在長安投降匈奴漢國。318年，琅琊王司馬睿等來司馬鄴的死訊，正式登基成為東晉開國皇帝，此時距離他南渡建鄴經營半壁江山只有10年。

應該說司馬睿是一個比南宋趙構有追求的人，至少他半壁江山的國都不是在海邊的臨安，而是在江邊的建鄴。但他們也有一個相似點，宋高宗趙構據說患有男人的功能性障礙，而這位晉元帝的身世則很成問題，他很可能不是司馬睿，而是牛睿。

早年，司馬睿的父親老琅琊王司馬覲的妃子夏侯氏，與一位牛姓人士有過一段風流秘事。但是這位老琅琊王妃與牛某人勾搭時機事不密，這樣的閨房隱私被北齊魏收所著《魏書》、唐朝房玄齡等人所著《晉書》記載了下來。

到了明代，大思想家李贄更是直稱東晉為“南朝晉牛氏”。也就是說司馬懿祖孫四人竊來的江山，在公元316年之後已經跟司馬家沒有血統關係了。這一歷史事件正應了那個神秘的讖語——“牛繼馬後”。