在西美霍舍斯鎮有一個小屋，這個小屋的牆壁是用橫木架疊而成的，沒有窗戶，用熊皮做門簾，屋中傢俱非常簡單，除了土灶、板凳、瓶碟數件外，沒有別的東西。這個屋子的主人叫林肯·湯姆士，他是一個木工，和妻子蘭西氏同住。他們有一個女孩和一個男孩。男孩叫阿伯拉罕·林肯，他就是後來解放黑奴的美國第14任總統。

幼年的阿伯拉罕·林肯非常活潑，常和姐姐一起嬉戲。5歲時，入村民設立的短期學校，雖然只有短短的3個星期，但他卻得到了許多知識。有一天，他在溪邊釣魚，釣上了一條小魚，忽然他見到一位穿軍裝的人經過，他知道這人是士兵。就把那得來不易的小魚給了他。因為他常聽母親說：“士兵捨身衛國，應該向他們致敬。”林肯從小受到母親的教育，特別尊敬軍人，這對他成年以後從事軍旅活動，是有影響的。

8歲時，林肯全家遷到了斯賽塞地方居住，他幫助父親建築自己的房子，真正像一個小工匠了。空暇時候，他跟母親學字，因為家境貧寒，就用木葉做紙，鵝毛做筆，用它們來記錄要點，練習文字。雖然這麼艱苦，但林肯的學問卻漸漸地長進。後來，他從朋友處借到了一本《華盛頓小傳》，竟百讀不厭。有一天晚上，大雨傾盆，林肯家的小屋，滴滴答答漏雨，把這本書弄髒弄溼了。林肯由於沒有錢賠償，只能給人家做了3天幫工才算了事。

在14歲時，有一天他信步進了審判廳參觀，看見為被告辯護的律師，正滔滔不絕地辯論。林肯就上前握著他的手說道：“這是我第一次聽到的好演說啊！”但是那時林肯赤著雙腳，衣衫襤褸，律師白了他一眼，並不領情。由此林肯知道了社會的不平等，他發奮學習，買了一本法典，早晚攻讀、研究，他希望將來的一天，會成為一名律師。

在生活的逼迫下，林肯不能到學校讀書，經人介紹到伊利諾斯州的一家小店做小夥計。他買賣公平，態度和氣，深受顧客歡迎。一次，有一個老太太買完東西走了，林肯一算錢，發現少找了她1角2分。林肯遂到處打聽老太太的住處得知離小店有5公里後，第二天一大早他就趕路，把錢給老太太送去。這件事傳開以後，人人都誇林肯是個誠實的人。

等到林肯當義勇兵隊長和郵政局職員時，他已經步入了青年時代。