圍棋有四千多年曆史。在這個漫長的過程中，產生出很多的圍棋名人，也出現了很多有名的師徒，例如清朝時期的棋聖黃龍士和徐星友；日本瀨越憲作和吳清源；瀨越憲作和曹薰鉉；吳清源和林海峰；吳清源和芮乃偉；日本木谷實和木谷門下大竹英雄、武宮正樹、加藤正夫、小林光一、趙治勳、小林覺等。但是在人類圍棋史上最著名的師徒，當屬聶衛平與常昊、曹薰鉉與李昌鎬。因為這兩對師徒將圍棋提升到了國家和民族的高度，這在人類圍棋史上是前所未有的。
日本自明治維新開始，國力日漸昌盛。國運興，棋運興。世界圍棋霸主的主導權也自然地轉到了日本的手裡。日本圍棋到了20世紀80年代達到了鼎盛，擁有1200萬圍棋人口，數百位高段圍棋高手，更有大竹英雄、林海峰、武宮正樹、加藤正夫、小林光一、趙治勳等六大超一流坐鎮。無論是從高度，厚度，還是從圍棋理論，日本圍棋都是百花齊放燦爛無比，被譽為圍棋帝國。中國和韓國圍棋只有當小學生虛心學習的份兒。1961年，日本54歲的五段老太太伊藤友惠在中日圍棋交流賽中8輪比賽全勝，橫掃當時中國圍棋界所有高手，包括中盤屠龍劉棣懷（當時也是陳祖德的老師），劉棣懷與過惕生號稱南劉北過，是當時中國水平最高的棋手之一。這就是中國圍棋和日本圍棋的差距，彼時的韓國圍棋環境比中國還不如。
中國圍棋的崛起是出人意料的，中國圍棋的崛起直接撼動了日本圍棋帝國，核心人物就是聶衛平九段。在1984年~1988年的前三屆圍棋擂臺賽中，聶衛平九段以一己之力奇蹟般的全部獲得了勝利，並且取得了令人瞠目結舌的11連勝。在聶衛平11連勝的比賽中，有7次是戰勝了日本超一流選手，包括小林光一、加藤正夫、武宮正樹、大竹英雄、依田紀基等。這樣的含金量是絕無僅有的。可以說，如果沒有聶衛平擂臺賽的神奇勝利，就不可能有現在中國稱霸世界棋壇的局面。吳清源大師也認為，當時的聶衛平是實際上的世界圍棋第一人。聶衛平九段也成為了中國的民族英雄，被官方封為棋聖。聶衛平的勝利在中國迅速掀起了學圍棋的狂潮。
韓國圍棋的崛起同樣也是出人意料的。在1989年第一屆應氏杯決賽中，曹薰鉉爆冷以3：2逆轉戰勝了聶衛平，獲得了首屆應氏杯的勝利。獲得了40萬美元的鉅額獎金，當時的40萬美金摺合現在的人民幣接近2。2億。曹薰鉉成為了韓國的民族英雄。韓國圍棋出人意料的開始了崛起。但是當時世界棋壇並不這樣認為，當時的世界棋壇認為世界圍棋的重心還是在日本。
但韓國圍棋很快就將日本圍棋從世界霸主的寶座上打落下來。曹薰鉉的勝利迅速在韓國掀起了一場學圍棋的熱潮。一大批圍棋天才脫穎而出，包括業餘棋手出身的徐奉洙、劉昌赫和曹薰鉉的內弟子李昌鎬。他們組成了韓國曆史上最精銳的鐵血軍團，無論是在世界大賽中，還是在中日韓三國圍棋擂臺賽中都橫掃中日圍棋，確立了韓國圍棋的霸主地位。其中曹薰鉉的弟子李昌鎬更是成為了中日圍棋國手的“噩夢”。李昌鎬在職業生涯中共獲得了17個世界冠軍和11個世界亞軍。在中日韓三國圍棋擂臺賽中，李昌鎬獲得了14連勝、主帥9連勝的空前乃至絕後的記錄。在這個時期，韓國的圍棋世界霸主地位是牢不可破的。
相對於韓國圍棋的輝煌，中國圍棋則進入了黑暗的低谷。雖然聶衛平棋聖在應氏杯失利後又打入了1990年的富士通杯決賽和1995年的東洋證券杯決賽。但是聶衛平棋聖的巔峰時代已經漸行漸遠。在這個艱難時刻，扛起中國圍棋大旗的是聶衛平九段的大弟子常昊。
常昊還在九歲的時候就已經是全國的知名人物了，原因很簡單，他是聶衛平棋聖的第一個弟子，被寄予了厚望。也因為這種來自全國人民的厚望，讓常昊揹負了常人難以想象的巨大精神壓力。
在世界棋壇的70後棋手中，常昊是李昌鎬唯一的對手。他們二人組成了當時最耀眼的雙子星。雖然李昌鎬的成績更為耀眼，但是常昊的成就也是非常輝煌。常昊在職業生涯中獲得了3個世界軍，8個世界亞軍。他與李昌鎬5次在世界大賽決賽中相遇，是在世界大賽決賽中相遇最多的一對棋手。在雙方5次交手中，李昌鎬獲得了3次勝利，常昊獲得了2次勝利。
常昊的勝利對中國圍棋至關重要。韓國圍棋正處於歷史上最鼎盛時期，前有曹薰鉉領銜的四大天王軍團攻城略地，中有李昌鎬一手遮天，後有李世石橫空出世，再加上崔哲瀚、姜東潤、朴永訓、元晟溱等一大幫80後的世界超級強手。常昊或者說中國圍棋面臨著極為艱難的局面。常昊在2005年獲得的第五屆應氏杯冠軍是中國圍棋全面崛起的號角，常昊就是吹響進攻號角的旗手。假設沒有常昊，中國圍棋很可能就會被韓國圍棋徹底碾壓到絕望，就和現在日本圍棋一樣看不到希望，更不會有後來稱霸世界棋壇的局面。
李昌鎬是擂臺賽英雄，常昊同樣是擂臺賽英雄。常昊終結了中日圍棋擂臺賽、中韓圍棋擂臺賽，並且為中國圍棋獲得了第一個農心杯中日韓三國圍棋擂臺賽團體冠軍。作為中國第三代領軍人物，常昊完美地實現了自己所應承擔的所有。
如果從單純的個人成績來說，聶衛平棋聖的戰績要比曹薰鉉遜色很多，曹薰鉉獲得了9個世界盃冠軍，聶衛平只獲得了3個世界亞軍。李昌鎬獲得了17個世界冠軍，常昊只獲得了3個世界冠軍。雙方的懸殊貌似很大。國運興，棋運興。韓國圍棋的盛世王朝和90年代韓國經濟取得的奇蹟是分不開的。中國2000年進入世貿之後，中國經濟開始高歌猛進，中國圍棋也開始蓄力，終於在2005年衝破了韓國圍棋的壓制。如果沒有常昊的堅持、堅守和突破，中國圍棋就不可能有現在的局面。
現在世界圍棋的競爭格局依然是中韓爭霸，中國優勢明顯。雖然韓國申真諝、樸廷桓、申旻埈、卞相壹組成的韓國新四大天王戰鬥力爆表，但中國圍棋無論是在厚度還是在銳度上，依然保持著優勢。當我們在享受中國圍棋勝利的快樂時，我們不能忘記：在中國圍棋寒冷黑暗的時候，是聶衛平和常昊舉起了火把，照亮了後人前進的道路。
聶衛平是中國棋聖，曹燻鉉是韓國棋聖。聶衛平與常昊、曹薰鉉與李昌鎬，他們無疑是人類圍棋史上最著名的兩對師徒。從1989年開始，這對師徒爭雄了20年，他們改變了世界圍棋的版圖和格局，打造了中韓圍棋帝國。他們的成就註定會被後人銘記和景仰。
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