商朝（約公元前1600年~約公元前1046年），子姓，是中國歷史上的第二個朝代，是中國第一個有直接的同時期的文字記載（甲骨文）的王朝。從商湯傳至商紂王，歷經十七代、共有三十一位統治者，前後經過了近六百餘。商族的興起，商族長期居住在黃河下游地區。傳說有娀（sōng松）氏之女名簡狄，吞玄鳥（燕子）卵而生契（xiè謝）。契是商族的始祖。此時的商族大約以玄鳥為圖騰，並由母系氏族向父系氏族過渡。契曾協助禹治洪水有功，被舜任為司徒，掌教化，封於商（今河南商丘），以子為姓。契傳十四世至湯，勢力強大，建立了早期的國家，以伊尹為相，以亳（今商丘）為國都。此時，商臣服於夏。

湯建商朝 夏桀統治時期，政治黑暗腐朽，諸侯互相攻伐。商湯乘機滅掉了一些親夏的諸侯國，舉兵西向伐夏。公元前16 世紀左右，夏王朝統治了大約四百多年後，國勢日衰，江山搖搖欲墜，到夏桀的父親帝發時期，各方諸侯已經不來朝拜了。夏桀在位期間，大肆興兵對外征伐，透過對“有施氏”部落的戰爭獲得了妺（mò）喜後，他為了討好妺喜，造傾宮，築瑤臺，用玉石建造華貴的瓊室外瑤臺，並以此作為離宮，終日飲宴淫樂，不理政事。大臣關龍逄（páng）多次勸諫反被囚而殺之，從此再也沒人敢直言進諫，四方諸侯也紛紛背叛，夏桀逐漸成了真正的孤家寡人。

盤庚遷殷 商朝建立後，中原地區屢有洪水為災，國都一再遷徒。從湯至陽甲時，遷都五次；又貴族內部多次發生爭奪王位之事，國力一度衰弱。陽甲之弟盤庚立，自奄（今山東曲阜）遷都至殷（今河南安陽小屯），從此安定下來，直至商朝滅亡，共二百七十餘年未再遷都。商湯立國後，吸取夏朝滅亡的深刻教訓，廢除了夏桀時殘酷壓迫人民的暴政，採用了＂寬以治民＂的政策，使商王國內部的矛盾比較緩和，政治局面趨於穩定，國力也日益強盛起來。他對四周的許多國家進行了征伐，取得了一系列勝利，商朝繁榮一時。

商遷殷後，政治有所改善，社會比較穩定，經濟、文化都有很大發展。武丁統治時期，國力很強盛。曾北伐鬼方，西南伐荊楚，都取得勝利。平靜的商朝又送走了六任商王，到了商王仲丁時期，由於商朝的王位繼承製為“父子相傳”和“兄終弟及”相結合的繼承製度，這兩種制度的混用，造成了王位繼承人的不確定性。既然弟弟和兒子都有繼承權，王位又這麼具有吸引力，等先王一死，為什麼不去爭去搶呢？於是仲丁死後商朝連續發生王位紛爭，王族內部為了爭奪王位，戰亂不已，期間還導致商朝屢次遷都，國家逐漸衰落，諸侯們都不來王城朝拜了（畢竟誰是老大，哪裡是王城都沒有定好，你讓他們去朝拜誰？），如此動亂局面持續了近百年，歷經仲丁、外壬、河亶甲、祖乙、祖辛、沃甲、祖丁、南庚、陽甲九王，史書稱為：“九世之亂”。

商朝的國家機構比夏代更加完善。主要表現在官制、軍隊和刑罰三個方面。商王是最高統治者，獨攬大權。王之下設相，也叫做冢宰，是百官之長，輔佐商王以統治全國。相之下有小耤臣、耤臣、小眾人臣等，管理農業生產：有工、多工，管理手工業生產：有卜、史、巫、尹等，為卜筮、記事之官；有馬、射、多射等，為統領軍馬征戰之武官。商朝的軍隊龐大，有一定的編制。商紂王是商朝的末代帝王，也是中國歷史上有名的暴君。他寵幸美女妲己，濫用酷刑，為了供自己和妲己玩樂，紂王還建造了宏偉的鹿臺。這個鹿臺規劃高千尺，寬三里，按照當時姜子牙的測算至少需要三十五年才能完工，沒想到紂王絲毫不顧及國計民生，耗費大量的人力物力財力，僅用兩年零四個月就完工了，弄得那叫一個天怒人怨，民不聊生！