世界歷史上，末代皇帝基本沒有好結局，大都慘死，或者成為戰俘，受盡折磨而死。然而，漢獻帝劉協退位後，不僅沒有遭受到非人的待遇，反而與妻子過著安逸的田園生活。

劉協，字伯和，河南洛陽人，漢靈帝劉宏次子。母親王榮懷著他時，害怕何皇后下毒手 ，不敢告訴漢靈帝，她曾偷偷吃墮胎藥，但劉協還是堅強地活下來了。王榮生下兒子後，何皇后很嫉妒，於是派人在她產後服用的湯藥裡下毒，王榮被毒死。漢靈帝知道兇手是誰後，想廢黜皇后，結果何皇后提前買通了宦官，宦官跪下替何皇后求情，漢靈帝竟然同意了。

漢靈帝擔心將尚未足月的劉協留在宮中，會再次遭人毒手，故把他交給董太后撫養。劉協自幼舉止端莊，深得漢靈帝喜愛，靈帝還曾想立他為太子，因不符合祖制才作罷。中平六年，漢靈帝病重，他將劉協託付給宦官上軍校尉蹇碩。四月，靈帝駕崩，他的長子劉辯被立為新帝，是為漢少帝，劉協被封為渤海王，後來改封為陳留王。

董卓在劉協和劉辯被人挾持時，成功將二人救出，見劉協更得太后寵愛，遂想廢黜劉辯，立劉協為帝。中平六年九月，劉協登基，成為傀儡皇帝，大權則掌握在董卓手中。董卓成為權臣後，殘害百姓大臣，霍亂朝綱，後被他的義子呂布等人殺死。劉協被董卓的部下挾持，後來在楊奉和董承護送下，才逃出長安，於建安元年依附曹操。

曹操打著他的名號，企圖一統天下。建安五年，劉協不甘為傀儡，曹操獨攬朝政，於是令董承設法暗殺曹操。結果事情敗露，董承被殺，懷有身孕的董貴人也被絞殺。當時的伏皇后也勸自己的父親效仿董承，剷除曹操，但其父伏完未敢行動。

建安五年，劉協不滿曹操大權獨攬，不甘心作為傀儡，乃暗下衣帶詔，令董貴人的父親車騎將軍董承設法誅殺曹操。董承遂與左將軍劉備、長水校尉種輯、將軍吳子蘭、王子服等一起密謀，結果事情敗露，董承等人都被曹操誅殺，懷孕的董貴人也被絞殺。伏皇后畏懼曹操，於是寫信給她的父親伏完，盡數曹操殘暴不仁之事，希望伏完能夠效仿董承，剷除權臣，但伏完始終未敢行動。伏皇后密謀暗殺的事被曹操知道了，她被幽閉而死，與劉協生的兩個兒子都被毒酒毒死，伏氏宗族百餘人被處死。

建安二十五年，曹操去世，其子曹丕逼迫劉協退位，降為山陽郡公。世態炎涼，他大徹大悟，決心與民同甘共苦。他與妻子曹節居住在山陽城，兩人男耕女織，懸壺濟世，遠離政治。劉協在宮中時學過醫術，來到山陽城後，他給百姓扎針、針灸、拔罐等都不收錢，購買來的藥材只收成本，老百姓都很感激夫妻二人。

公元234年，劉協去世，山陽城的百姓傷心不已，痛哭不止。為感激他，世代自願為其守陵。後來多個帝王陵被盜，但劉協的墓因有人看守，至今無人敢盜。

劉協臨終前害怕自己的子孫被曹魏趕盡殺絕，遂讓長孫留下繼承爵位，其他的子孫全部到別地生存，這個規定一直延續下來。公元289年，劉協的玄孫劉阿知見天下混亂不堪，決定帶著家人、奴僕東渡日本避難，故他是今天日本原田、高橋、大藏、江上、秋月、波多江等家族的共同祖先。