秦末，他隨沛公劉邦起兵反秦，參加楚漢之爭，攻打趙賁、大敗章平、包圍章邯，屢建戰功，成為西漢開國功臣，被封為絳侯，後帶兵討平韓王信、陳豨、盧綰叛亂，拜為太尉。劉邦死後，面對呂后把持漢朝大權，意圖危害劉氏政權，周勃隱忍不發，一直到呂后去世，周勃與陳平謀劃，最終誅滅了諸呂而擁立代王劉恆，是為漢文帝。

周勃畫像

周勃立新帝，受封賞

漢文帝即位後，周勃作為擁立新帝的大功臣，自然得到了不少賞賜。漢文帝一聲令下，賜周勃黃金五千，加邑萬戶。此時的周勃無論是從地位還是身價來看，都可謂是節節高升。而另一位有功之臣陳平也是如此，他被賜黃金兩千，加邑三千戶。

漢文帝劇照

這原本是好事，但陳平卻嗅出一絲不同尋常的氣息。儘管漢文帝年僅23歲，但憑藉自己的靈敏的政治嗅覺，陳品意識到了這個年輕的新主並非那麼簡單。封賞是假，試探是真。陳平當即向漢文帝表示，在這次平亂之中，自己功勞遠不如周勃，願意主動讓賢。於是，漢文帝拜周勃為右丞相，降陳平為左丞相（漢初以右相為尊）。

陳平劇照

內心膨脹

而周勃的表現卻與陳平截然相反，正處於一人之下萬人之上的他，內心已然膨脹。當權力、財力都已經達到了人生的最巔峰，試問誰又能保持絕對的冷靜和理智呢？對於年輕的劉恆，他並沒有放在眼裡，畢竟這是他親手捧上去的人。

漢文帝劇照

於是，在每次散朝時，劉恆都會非常恭敬地親自送他走出殿門，周勃也毫不客氣的接受了。這令劉恆心裡非常憋屈，但又無法表現出來。周勃也並未察覺到劉恆自己的怨氣已然積壓在心。

袁盎挑唆

此時，善於拍馬屁的大臣袁盎卻將這一切看在了眼裡。有一次，他便問漢文帝：“陛下以丞相何如人？”劉恆回答：“丞相可謂社稷臣也！”袁盎聽了連連搖頭：

“今陛下即位，對其封賞特隆，敬禮有加，丞相不自內省，反且面有驕色，而陛下依舊對其如此謙讓，此陛下與丞相皆失君臣之禮，臣竊為陛下不取也。”

袁盎劇照

不得不說，袁盎的確足夠聰明，他避輕就重，略過了周勃的赫赫戰功，只將焦點放在周勃無視君臣之理上。而這一點，恰恰說中了漢文帝此刻的痛點。此後，漢文帝採納了袁盎的建議，對周勃的態度急轉直下。

君臣關係發生轉變

時間一長，周勃感覺到了漢文帝態度的轉變，立馬惶恐起來。當得知是袁盎在背後搞的鬼時，周勃破口大罵，從此與袁盎勢不兩立。但袁盎並沒有理會周勃，如今的自己已然得到了漢文帝的重視，周勃則完全相反，袁盎沒有理由怕他。

但周勃並不敢有別的動作，雖然袁盎挑唆是事實，但這也證明漢文帝早就對自己有了偏見。如此一想，周勃愈發害怕起來，之前的囂張跋扈全部消失，從此他在面對漢文帝時，立馬變得卑躬屈膝，甚至“汗流浹背”。

漢文帝劇照

請辭回鄉

無形之中，君臣二人的實際關係產生了質的改變，漢文帝甚至在朝堂之上，故意詢問周勃一些丞相制度的問題，等周勃答不上來時，便取笑他。周勃雖然害怕，但並不傻。事已至此，自己再待著恐怕是自討沒趣，便主動向漢文帝請求辭官回鄉，漢文字自然準允了。

或許是仕途之緣未斷，周勃離開後沒幾個月，陳平就去世了。於是，漢文帝只得再將周勃請回來，繼續做丞相。