說起劉備、關羽、張飛三人，他們一手製造了最著名事件就是桃園結義。但是除了羅貫中的《三國演義》，正史中卻找不到關於三人結拜的記載。《三國志》中張飛傳記載了“羽年長數歲，飛兄事之。”的歷史，卻只能說明關羽和張飛的兄弟關係。

但是對劉備與關張二人的關係，正史的記載卻顯得模糊不清。假如他們的關係確定為兄弟情分，為何關羽兵敗被斬後，魏文帝曹丕和群臣討論劉備是否會對東吳用兵時，曹魏重臣劉曄說了這麼一句包含他們兄弟關係的話，“關羽與備，義為君臣，恩猶父子”。雖然在羅貫中筆下對跟從曹丕篡權的這一幫原漢臣的評價大多不好，但是作為曹丕心腹謀主之一的劉曄無論如何也不會犯這種常識性的錯誤。當然，對於羅貫中筆下的桃園結義，最能貼近原著的記載可能就是《三國志》關羽傳中的一句話，“先主與二人寢則同床，恩若兄弟。”

當然，三人桃園結義的最終目的是在亂世中互相扶持，共創一番大業。但是問題就來了，關張二人是小康之家，為何會跟著沒人、沒錢、沒地盤的皇族破落戶劉備幹這種九死一生、刀頭舔血的生活呢？首先我們知道，三人桃園結義之前，劉備只是一個連肚子也填不飽的皇族破落戶，但黃巾起義帶給了他希望。那就是利用鎮壓黃巾起義建立戰功，使自己重新獲得皇室的承認，為自己重歸上層社會奠定基礎。所以他唯一引以為豪且重複頻率最早的詞就是在他自我介紹的時候，“我乃漢朝宗室，中山靖王之後”。

但是張飛和關羽就不一樣，他們本身過得很好，根本不用和劉備瞎摻和。因為張飛不僅有正經的殺豬賣酒的買賣，而且家資還頗為豐厚。關羽呢？雖然不如張飛家富有，但也是餓不著肚子的買賣人。所以，提前邁入小康社會的關張二人，完全可以依靠自己的勤勞發家致富，獲得社會的認可，根本不用結交家境貧寒卻喜好狗馬等奢侈品的大漢皇叔。但是他們三人卻結合了，究其原因，還是農民起義給關張二人的事業帶來了發展瓶頸，拉低了他們的生活水平。

首先說張飛，由於黃巾起義造成了社會動亂，百姓田中莊稼的連年歉收使得他們連最基本的溫飽都不能滿足。當然，他們也沒有多餘的錢財去購買酒肉等高消費產品。所以，張飛的買賣就在無形之中受到了影響。其實，導致張飛買賣受到影響的因素不僅僅是因為百姓手頭緊張，另一方面還在於原材料供應的緊張。導致張飛家原材料供應緊張的根本因素還是土地產的糧食不足。首先，農民將小豬養大需要耗費一定的飼料，那麼這些飼料的來源又來自糧食。其次，對於釀酒來說，它所需要原料也是來源於糧食。但是此時農業的衰退使得整個產業鏈中最基礎的糧食環節出現了問題，“多米諾骨牌效應”又影響了之後的產業鏈。看著經濟效益連續下滑，性情暴躁的猛張飛的舉動大概無外乎和當陽橋頭一樣吧！

再說關羽，雖然武聖此時的身份是在逃通緝犯，但是此時的他也算是個買賣人。按照曾經流行的說法，關羽此時是“倒爺”，他的買賣就是從農村往城市裡倒賣糧食。和張飛一樣，關羽的買賣也不好做，同樣因為亂世中糧食產量不足。依照物以稀為貴這一原則，糧食的稀少使得它的價錢在無形之中變得昂貴起來。糧食昂貴，那麼關羽的採購成本就會越高。當然，採購成本上升，關羽就不得不透過漲價來賺取利潤。如果這些小商販們都漲錢的話，那麼更多的百姓就會買不起糧食，這些買不起糧食的百姓為了生存，依靠自顧不暇的政府是不行的，唯一的出路就是從賊。所以，武聖不僅要忍受著日漸增高的糧價，還要時常提防這些投身從賊的百姓搶劫他的糧食。這些瑣事無疑會讓關羽心中愈加煩躁。

最後，對於東漢末年住在城市的居民而言，黃巾軍起義打破了他們原本平靜的生活。同時，古代人資訊流通不暢，對朝廷的事所知有限，所以他們只知道糧價漲的越來越邪乎是農民起義造成的，絲毫不認為是東漢政府的機器執行出了毛病。所以當劉備、關羽、張飛三人見面後，經過一番短暫交談，還沒有看透導致農民起義最根本原因的關張二人與劉備達成了相同的意見：為國效力，幫助朝廷鎮壓黃巾軍，在亂世中成就一番功名。