廖化活了百歲完全是小說《三國演義》的虛構，而且小說中也沒明確確認廖化出場前的生平，這完全是關羽的猜測。
小說中的廖化從首次出場於第27回。
關羽身在曹營，得知劉備在袁紹處，於是掛印封金，帶著劉備倆媳婦，和曹操不辭而別。曹操領人追趕關羽送別。關羽恐有詐，讓兩位嫂嫂先行，自己斷後。
打發了曹操，關羽追趕兩位嫂嫂，結果遇到了廖化。
雲長舉目視之，只見一少年，黃巾錦衣，持槍跨馬，馬項下懸著首級一顆，引百餘步卒，飛奔前來。公問曰：“汝何人也？”少年棄槍下馬，拜伏於地。雲長恐是詐，勒馬持刀問曰：“壯士，願通姓名。”答曰：“吾本襄陽人，姓廖，名化，字元儉。因世亂流落江湖，聚眾五百餘人，劫掠為生。恰才同伴杜遠下山巡哨，誤將兩夫人劫掠上山。吾問從者，知是大漢劉皇叔夫人，且聞將軍護送在此，吾即欲送下山來。杜遠出言不遜，被某殺之。今獻頭與將軍請罪。”
原來，劉備二夫人先行一步，被佔山為王的廖化和同伴杜遠劫掠到山上要做壓寨夫人。廖化知道這是劉備妻子後，殺了杜遠，護送二衛夫人來投關羽。
這是小說中廖化的出場，廖化只說了自己落草為寇，並沒有說曾經當過黃巾軍，但關羽看廖化身著黃巾錦衣，尋思此人是黃巾餘黨，於是拒絕了廖化的歸順。
關羽猜測廖化是黃巾餘黨，這成為了人們猜測廖化年齡的論據。
黃巾起義爆發於光和七年（公元184年），大規模的戰事結束於中平五年（公元188年），但是黃巾起義和在它影響下的各地人民起義，持續了二十多年。也就是說，黃巾軍的影響一直流傳到了建安（196年至220年）中期。
那麼關羽見到廖化是什麼時候呢？
建安四年（199年）劉備反曹，逃至徐州，由關羽鎮守下邳城，代理太守。建安五年（200年）曹操攻破徐州，劉備、張飛敗逃後不知去向。關羽為保護劉備的妻子，被逼降曹。關羽在曹營將近一年時間，也就是說關羽最晚在建安六年（201年）見到的廖化。
人民多以黃巾起義開始的那一年為準計算廖化年齡。根據古代成年標準，一般十三歲的男子就是成年人了，十一二歲參軍的大有人在，像後來赫赫有名的冉閔的父親十一歲已經成為了一股流民軍事集團的首領了。按照標準的成年人年齡算，184年或者188年，廖化假如參加黃巾軍的話，這時候最少13歲了，等見到關羽的那年，最小26歲，最大30歲。
廖化去世的時間，小說和歷史是一致的，都是蜀漢滅亡的第二年，也就是264年。按照上面的時間計算，廖化去世時已經是九十來歲的高齡了，再加上不確定的猜測部分，也可以說他活了百歲。
但是這種推算有個很大的問題，這樣推算預設了前提是廖化參加了黃巾起義，但是小說中並沒有明確指出廖化參加了黃巾軍，只是出場的時候身著黃巾錦衣，所以被關羽誤認為是黃巾軍餘黨。假如廖化不是黃巾軍呢？
前面也說過了，黃巾軍起義的影響一直流傳了二十多年，這二十多年的時間裡，很多地方的土匪強盜都會以“黃巾軍”的名義行事，廖化是不是這種情況呢？極有可能是的。
黃巾軍之所以稱為黃巾軍，是因為當時人人頭裹黃巾，但是廖化領著一百多人去見關羽，只有他“黃巾錦衣”，其他人都是普通裝扮，這不符合黃巾軍習慣。再說僅憑一帕黃巾，就斷定是黃巾餘黨，也有點太武斷了。
不預設廖化是黃巾軍的前提，網上推算的廖化的年齡也就不可信了。但是，即使沒有參加過黃巾軍，小說中廖化的年齡也是夠長壽的。我們即使按照廖化見到關羽的時候15歲算，他的一生也有將近80歲的年紀，這在人均年齡40歲的三國時期，仍然是老壽星。
以上是小說中的廖化，那麼真實歷史當中的廖化是否也是這麼長壽呢？真實的廖化在他那個年代也屬於高壽一族了。
廖化本名淳，世代為沔南的豪門世族，初見史書記載，廖化已經是蜀漢前將軍關羽的主簿了，說明廖化很早就認識關羽了。
史書當中沒有記載廖化的出生年月，但是我們研究其年齡有個重要的依據，那就是同是蜀漢老臣的宗預和廖化的談話。
景耀四年（261年），諸葛亮之子諸葛瞻與輔國大將軍董厥併為尚書事，統領中央事務。
此時的廖化也屬於朝廷重臣，任右車騎將軍，授予節符，兼領幷州刺史，封中鄉侯。也許是老驥伏櫪志在千里，也許是想讓自己的職業生涯更進一步，這天廖化來找宗預了。
宗預也屬於老臣了，年齡和廖化差不多。廖化來找宗預就是想和他一起去拜訪諸葛瞻，看看有新工作給自己安排。宗預對比表現得並不熱情，反而說：“我們年過七十，所得到的已過多，只缺少一死罷了，為何要相求晚輩而登門拜訪呢？”
宗預拒絕了之後，廖化也就沒有去走後門了。
從二人談話可知，這一年，兩人的年齡都超過了七十歲，但應該不超過七十五，不然的話會說年近八十了。俗話說“人到七十古來稀”，當時兩人確實很高壽了。
兩年後，蜀漢滅亡，第二年春季，廖化去世。
關於廖化之死，小說和歷史大同小異。
小說上說廖化隨姜維詐降魏將鍾會，事敗，與董厥都託病不起，不久因憂而死。
歷史上，廖化也是跟隨姜維向鍾會投降的，第二年，廖化、宗預等人隨劉禪一起遷往洛陽，在中途病逝。
其實，三國時期有那麼一小撮名將，活的年齡都夠大，像司馬懿活了72歲，司馬懿的弟弟司馬孚活了92歲，歷經東漢、曹魏、西晉三朝，東吳大司馬呂岱活了96歲。
