在許多人眼中，曹操是動輒殺人，挾天子以令諸侯的暴虐魏王，恣睢奸臣，可在筆者眼中，曹操卻是整部三國中為數不多的真正為了天下統一，黎民百姓免遭水火嘔心瀝血的壯節之士。在歷史上飽受非議的他，到底該如何評價？
曹操，姓曹名操字孟德，小名阿瞞，父親曹嵩，本性夏侯，是中常侍即宦官曹騰的養子。
董卓殘暴不仁，驍騎校尉曹操的黑色幽默。
在三國一書的前期，十常侍及外戚作亂被曹操共袁紹等人平定後，勝利果實卻被西涼刺史董卓竊取，董卓鴆殺獻帝后，自此每夜入宮，霸佔宮女，夜宿龍床。曾經有一次引軍出城，來到陽城某地，當時正是二月，村民聚在一起集會，董卓於是命令軍士將村民為主圍住，將男人全部殺掉，將劫持的婦女財物，裝在車上，將男人的人頭千餘顆掛在車下，回到都城，竟說是殺賊大勝而歸。
董卓殘暴不仁，漢朝老臣王允心中鬱憂痛恨，借辦壽宴為由聚結漢朝舊臣，痛哭號啕，群臣亦是自覺有愧於先帝，無顏於百姓，堂中上下，無不落淚。
便在這時，群臣中有一人突然拍掌大笑，說：“滿朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，還能哭死董卓否？”眾人定睛一看，那人正是驍騎校尉曹操。
便是這樣帶有些黑色幽默的，讓人讀來不由得發笑的臺詞，實現了或許是曹孟德在書中真正的出場。曹操的嘲笑當然不只是嘲笑，因為嘲笑過後他請求王允借他七寶刀，次日便直奔相府，當董卓翻身背向他時，曹操正欲殺賊，董卓卻從鏡中看到了他的動作，於是曹操急忙跪下，說：“我有寶刀一口，想要獻給恩相，這次正是為了獻刀而來。”
隨後，曹操自知董卓很快便會明白，到時自己定當性命不保，於是當機立斷，以試馬為由，騎著馬徑直往東郡去了。
所有漢朝老臣只知痛哭時，曹操卻請願殺賊是忠，親人父母妻兒老小不在帝都內才冒著被屠滿門的風險報國是孝，說幹就幹次日便提刀入相府殺賊是勇，計劃敗露臨危不亂騙過董卓順利逃生是智。如此有勇有謀忠孝兩全的曹操當真是後人眼中的奸人偽君子嗎？
再來，曹操是如何以一己之力平定北方，為晉朝司馬氏家族統一天下奠定基礎的呢？僅憑一句“寧教我負天下人不教天下人負我”嗎？
殺賊失敗，誤殺父親的結義兄弟呂伯奢。
殺賊失敗後，曹操逃出帝都結識陳宮，二人逃到成皋地方，見得父親的結義弟兄呂伯奢，因家中無有好酒，呂伯奢騎驢去打酒。曹操共陳宮二人正於房中小憩之際，忽問得後院有嚯嚯磨刀聲，曹操多疑，提刀將呂伯奢一家大小盡數殺盡。來到後院，發現一頭被綁住正準備殺掉的肥豬，這才意識到殺錯了人，逃亡途中正遇到打酒回來的呂伯奢，曹操先是急於逃竄，行不數步，將呂伯奢一併害於馬下。
這一段對於曹操的描述，自個體，小愛的角度來看，沒有可以洗白的餘地，關鍵在於曹操對於陳宮質問的回答。
陳宮問：“剛才殺他一家老少是誤殺，這次為何連他也殺了？”
曹操說：“等他回到家看到一家被殺光，必定會報官來抓我二人，若是他率眾人來追，遭難的就是你我二人了。”
這一番話說得虛偽嗎？其實不然，恰恰是最合邏輯，最有可能，最真實的一番話了。古往今來，有多少本可能建功立業的王公將領死在了自己的婦人之仁上，以劉備之仁，善之近偽，縱使有著天縱奇才，大智若妖的諸葛亮輔佐，不也落得個蜀國最先滅國的下場。三體有云：失去人性，失去很多，失去獸性，失去一切。
即便這些拋去不談，那一句“行不數步，忽拔劍復回”，細細品來，當屬得最令人難過的小說語言了，那短短數步間曹操心中的煎熬苦痛，又有誰人能感同身受呢？但是，換一個角度，曹操以呂伯奢一家的性命，換得自己有機會平定北方，天下九州得其六，一家性命換天下萬千黎民百姓脫離水火泥漿，呂伯奢一家九泉之下可以安息矣。
儘管曹孟德刺董卓，殺呂伯奢全家等情節已呈現出曹操清晰的性格底色，但還是有更令讀者震撼的劇情，那便是：曹操敗走華容道。
敗走華容道，一路大笑，保全性命。
在此不談讓後人津津樂道的武聖關雲長華容道義釋曹操，只說曹操在逃亡過程中的三次笑。
赤壁戰敗，曹操帶著殘軍逃至烏林之西，宜都之北，突然大笑，屬下不解，問：“丞相為何發笑？”
曹操說：“我笑世人說周瑜和諸葛亮二人，才智天下無雙，今天看來確不過是徒有虛名罷了，我要是他們，在這地勢險峻之地安插一股伏兵，那將會怎麼樣呢？”
話音未落，從斜地裡殺出趙雲帶領的一股伏兵，多虧徐晃，張郃等人死戰，曹操才得以逃脫。
行至葫蘆口，曹操又笑，屬下驚恐道：“丞相此前發笑，引來了趙雲，部隊折損了大半，這次又是為何發笑？”
曹操於是說出同樣的理由，這次的催命笑聲，引出了受諸葛亮之命埋伏在此地的張翼德，曹操於是九死一生，終究還是逃了出去。
終於到了華容道，曹操再次大笑，同樣的發問，幾乎同樣的回答，引出了早已守在此地多時的關雲長，虧得關公重情義，想到曹操過去對他不薄，曹孟德這才留了條小命。
那麼，究竟為什麼曹操在九死一生的情況下要笑呢？僅僅是因為傲慢和得意嗎？當然不是，部隊打仗勝利的關鍵，無外乎兩個詞，一曰士氣，一曰軍心。打了敗仗，哪怕是要死了，曹操仍然要笑，哪怕他的後背已是冷汗涔涔，哪怕他的心臟已快要跳出喉嚨，哪怕他的腿在打著哆嗦，他一樣要笑。
因為曹操知道，如果他不笑，主帥亂而全軍亂，整個部隊都會失去軍心，所有士兵都會失去士氣，最後只能伏首待戮。於是曹操狂笑，大笑，笑得直咳嗽，他要自己計程車兵看著：“兄弟們，我們，還沒有輸。”
敗走華容道後，曹操沒有氣餒，而是用苟全的性命平定漢中，南征孫權，加魏王，聯合孫權絞殺關羽，隨後一病不起，以一個分香賣履的典故走完了他波瀾壯闊如史詩般的人生。