司馬炎一共有25個兒子，長子司馬軌兩歲就夭折了，次子司馬衷九歲時就以嫡長子的身份，被立為太子。他不愛讀書，名師教學也學不會，但吃喝玩兒樂，卻能無師自通，整日昏昏頓頓，經常問一些可笑的問題。司馬炎當然也擔心他會丟了祖宗的江山，但考慮司馬衷是皇后楊豔所生，楊家勢力龐大，司馬炎也不敢輕易廢太子。司馬衷都20多歲了，連男女之事都不懂，司馬炎著急子嗣問題。

就把自己寵幸過的一個才人送給了兒子，沒想到他很快就有了身孕。生下司馬遹，直到司馬遹三四歲，司馬衷才知道這是自己的兒子司馬炎正猶豫發愁的時候，聰明伶俐的孫子司馬遹讓他看到了希望。有一次，爺孫倆參觀豬圈，司馬懿對司馬炎說，豬已經養肥了，為啥不殺了？靠賞將士還留著浪費糧食呢。司馬炎看著他想，他才幾歲，就這麼聰明，將來一定可以朕。司馬炎看著他，想，他才幾歲就這麼聰明，將來一定可以振興祖業。也許兒子司馬衷不是白痴，頂多算智商不高。由此，司馬炎對司馬衷還特意做了一次測試，他將上書省的一些疑難雜症寫出來，讓人送給司馬衷解答。

結果送題的人先去了太子妃賈南風那裡。醜女賈南風是前朝權臣賈充的女兒，她很聰明，找人代打，然後讓司馬衷抄寫下來。司馬炎一看，答卷兒有條有理。就騙自己，司馬衷果真不是白痴，他不顧群臣反對，把皇位就傳給了司馬衷，還想著將來皇位就傳到孫子司馬遹手裡了。由此呢，新一任領導班子誕生了，司馬衷為皇帝，賈南風為皇后，司馬遹為太子。司馬衷的生母楊燕死後，楊燕的妹妹楊芷做了皇后，現在成了楊太后。楊太后一族結黨營私，勢力扶搖直上，不斷壯大。他的父親叫楊俊，他野心勃勃。明目張膽的把持朝政，耀武揚威的住進太極殿，在原來司馬炎上朝的地方辦公，還配了上百名保鏢，經常藉著司馬衷的名義釋出詔書，為自己加官進爵。

賈南風不幹了，他聯合楚王司馬瑋和汝南王司馬亮設計殺了楊俊，並下令將楊氏同黨和親族幾千人全部殺害，就連楊太后也未能倖免，最終被賈南風活活餓死。除掉了外戚，賈南風又開始算計自己的同黨，她挑唆楚王除掉汝南王和衛瓘，接著又下詔殺了楚王，由此賈南風，把西晉的大權牢牢掌握在手裡。她生性淫蕩，朝中只要是他看上的男人，都要拉上床。她還特意派人在洛陽城內物色美男。抓進宮與她淫亂，就這麼鬼混，都沒能生下個兒子。他就從妹夫家裡弄了一個孩子，說這是他跟司馬衷的兒子，並囚禁了太子司馬遹，

司馬倫不僅不解救太子，他還在京城散播太子黨要發動政變，除掉賈南風的謠言，傳到賈南風耳朵裡，推波助瀾了一下，賈南風就派人殺了司馬遹。這一暴行激起了司馬氏其他諸侯王們的共同起兵討伐。趙王司馬倫率先攻入洛陽，殺死賈南風，囚禁司馬衷，然後自立為帝。其他七位司馬王爺都有實權，他們打著為司馬衷平亂誅賊的旗號起兵討伐司馬倫，實際呢，都是在為自己爭權奪利，這就是歷史上臭名昭著的八王之亂。

這一亂，亂了16年，造成幾十萬人死亡，上百萬人流離失所，不僅晉朝國力大大損耗，而且直接導致司馬熾時期發生五胡亂華恥辱不堪的歷史。司馬衷被他們爭來搶去，受盡了苦楚，經常被迫御駕親征，而且被安排在最前線，就剩下一條命。到了公元304年，司馬炎的25個兒子在自相殘殺中只剩下四個，最後東王司馬越，殺死其他諸侯王，獨掌大權。公元306年，司馬衷吃麵餅時突然中毒身亡，終年47歲。他在位16年一輩子都是別人爭權奪利的棋子，簡直悲哀至極。