戚繼光是我國曆史上有名的民族英雄，他帶領“戚家軍”抗擊倭寇的故事婦孺皆知，在民間傳說中流傳著戚繼光為了嚴明軍紀，甚至將自己的兒子處斬的故事。但是也有人對這件事的真實性提出了質疑，在經過一些史學家分析後，認為這是一件以訛傳訛，子虛烏有的事情，也就是說“戚繼光斬子”只是一個傳說的故事，並不是真事。
“戚繼光斬子”傳說的來龍去脈
在清代乾隆時期的《寧德縣誌》有一段記載：
公（戚繼光）既平連江，移兵寧德，以其子為前鋒，傳達退縮者斬，其子登白鶴嶺，見倭勢甚盛，回首欲有關白，立斬以徇，三軍股慄，臨戰無不以一當百，於是盡殲群倭，遂平福寧路，寧人感而傷之，因並塑其子之像於廟，配祀無疆。
意思說，戚繼光在寧德白鶴嶺與倭寇作戰時，其兒子為前鋒，因為看見倭寇氣勢較盛而出現畏懼，被戚繼光斬首，戚家軍將士們見狀無不害怕，在與倭寇作戰時都是以一敵百，全殲了倭寇。當地百姓塑了戚繼光兒子的像，放在廟裡供奉祭祀，以感念戚繼光的功勞。
此外在福建連江、莆田、閩侯和浙江義烏、台州等地也有“戚繼光斬子”的傳說，其中《仙遊縣志》中也有記載：
“戚公至莆田，將出師，煙霧四塞，其子印為先鋒，勒回馬，且求駐師，公怒其犯令，殺之。”
這裡說的和上邊意思差不多，而且說戚繼光的兒子名叫戚印。
“戚繼光斬子”的真相
對於戚繼光斬子的真實性，有人提出了質疑，也有人對其進行了分析。這件事的記載只存在與寧德、仙遊、連江等地的縣誌上，而在《明史》、《孟諸戚公墓誌銘》、《戚繼光傳》等這些正史中對這件事都沒有記載。就連後來戚繼光後人編著的《戚少保年譜耆編》中也同樣沒有這件事的記載。
記錄的這件事的《寧德縣誌》竟然是抄錄《連江縣誌》的，而在《連江縣誌》記錄這件事的時候，開頭有
“更聞”
二字，也就是
“聽說”
。追根溯源追到《連江縣誌》時，這件事竟然變成了道聽途說，由此可見，這件事的可信度不高。
根據《戚繼光墓誌銘》的記載，戚繼光的正室夫人姓王，野史上說她
"威猛，曉暢軍機，常分麾佐公成功"
。看來也是個厲害角色，據說，戚繼光非常害怕她，戚繼光比較有名的“懼內”，說的就是戚繼光比較怕這個王氏。王氏的一生只有一個女兒，她早年生的幾個兒子都在幼年就夭折了，也就是說傳說故事中，戚繼光斬殺的兒子戚印不是王夫人所生。
由於戚繼光“怕老婆”出名，曾有個故事說戚繼光被部下知道戚繼光怕老婆，就用激將法激戚繼光，讓親兵接老婆入軍營，其手下將士盔明甲亮，手執利刃，一派殺氣騰騰，想給王氏一個下馬威。不一會兒，王氏到了營帳，見了這等陣勢，卻毫無恐懼之色，反而目光威嚴，對著戚繼光喝道
:"喚我何事？"
戚繼光聞言，膽戰心驚，撲通一聲跪下說道：
"特請夫人閱兵。"
雖然只是一個故事，但戚繼光懼內倒是比較出名的。
由於王氏沒有為戚繼光生下兒子，戚繼光暗地裡納了三個小妾，這事被王夫人知道後，她拿了一把刀找戚繼光算賬，戚繼光跪在王夫人面前號啕大哭，說“不孝有三，無後為大”，最終將王夫人的心也哭軟了，最後，戚繼光將小妾陳氏所生的二兒子戚安國過繼給王夫人，這樣，王夫人才算饒了戚繼光。
說這件事是為了說明，由於他的正室王夫人沒有為他生下兒子，而他偷著納的小妾為他生的兒子，在戚繼光在抗倭期間，這幾個兒子年紀都還很小，有的甚至還在襁褓之中，也就是說，戚繼光當時根本沒有能夠有擔任先鋒的兒子，也就沒有斬子一說了。
我們看戚繼光有五個兒子，分別是長子戚祚國、次子戚安國、三子戚昌國、四子戚報國、五子戚興國。長子、次子、四子是小妾陳氏所生；三子為沈氏所生；五子為小妾楊氏所生。 戚繼光的幾個兒子除了次子戚安國幼年早夭外，其他幾個都活到成年，而且都蒙蔭擔任了官職。
戚繼光的長子戚安國繼承了祖上的職位為登州衛指揮僉事，後升濟南府掌印都司，上邊說的《戚少保年譜耆編》，就是由他編撰的。另外的三個兒子，其中三子戚昌國蒙祖蔭錦衣衛指揮、都督府都督同知，贈驃騎將軍；四子戚報國蔭錦衣衛百戶，贈驃騎將軍；五子戚興國蔭錦衣衛指揮僉事，贈昭勇將軍。這也說明，戚繼光的幾個兒子並沒有因為違反軍令被其斬殺。
不過，也有人說戚繼光斬的是他早年收的義子，對於這種說法，也沒有什麼令人信服的證據，即便他斬殺的是他的義子，那麼在《明史》、《戚繼光傳》等正史中也應該有記載，這並不是什麼需要避諱的事情，但所有正史資料對這件事都沒有記載，所以說“戚繼光斬子”這件事，應該是不存在的，也許是個以訛傳訛的烏龍事件。
對於為什麼會有這種傳說，有人分析應該是由戚繼光所著的兩本書引起的，戚繼光在《紀效新書》和《練兵實紀》中都有過
“若犯軍令，就是我的親子侄，也要依法施行，決不干預恩仇。”，
這只是戚繼光表明的，在軍紀面前人人平等的治軍態度，也許被人們以訛傳訛，變成了“戚繼光斬子”了。
故事不是真的，但是戚繼光治軍嚴謹倒是確有其事，他要求士兵對他絕對服從，在他的指令下，前面就是刀山火海也要往前衝，不得後退，違令者定斬不赦。也正是如此，戚繼光才能組建起一支能征善戰、紀律嚴明的抗倭隊伍，取得了令倭寇聞風喪膽的戰績。