清朝年間，福州以北的壽康村，村中住著一個叫
尹天西
的年輕小夥。他家境貧寒，平日靠幫人種地為生。好不容易攢夠了錢娶了媳婦，過上了安穩的生活。偏趕上旱災莊稼顆粒無收，沒多久，夫妻就把積蓄花個精光。迫不得已，他只好帶著妻子逃難。
屋漏偏逢連夜雨，逃難路上二人雙雙染上風寒，
尹天西
體格健壯，逐漸恢復健康。可他的妻子就沒那麼幸運了，最終因病去世。
生無可戀的
尹天西
打算結束生命，他埋葬完妻子後，便從附近找到一棵樹。剛要上吊自盡，卻被一個身披紫色袈裟，滿臉慈祥的老和尚勸住。老和尚道：
“施主有何事想不開，非要尋短見呢？”
尹天西
哭著說出自身經過，並罵道：
“老天爺待我不公，我不如一死了之來
得
痛快。”老和尚眼珠一轉，道：“施主若是願意跟著貧僧，我保管你下半輩子吃喝不愁，你可願意？”
尹天西
心想，一個和尚能有什麼能耐？遂試探醒問怎麼做？老和尚嘿嘿一笑，對
尹天西
說幾句悄悄話，他猶豫一番，終點頭答應。
原來，老和尚真實身份是騙子，靠騙人錢為生。騙來騙去他發現，偽裝成和尚騙人來錢最快。多年來，他披著紫色袈裟，靠雲遊僧人的身份騙錢。可最近老和尚發現，自己那些伎倆用的差不多，騙十次只能成功五次，於是他想找個托兒，協助自己騙人。
尹天西
見自己已走投無路，這才答應他試試看。
此後，
尹天西
跟著老和尚四處雲遊騙錢，大到點穴抓鬼，小到相面磨骨，凡能賺到錢的地兒，二人一律不走空。
有
尹天西
配合，老和尚總能矇混過關。短短一年，二人便賺
得
盆滿缽滿。眼看生活逐漸變好，
尹天西
有些目中無人，甚至連老和尚的話他都不愛聽。
且說這天，二人受一富豪所託，幫富豪老父親延壽。等到富豪家一看，他們不由得撇撇嘴，只見老人家虛弱躺在床上，喘氣都費勁，搞不好活三天都難。
延壽這種事，二人做過不止一次，若當事人身體健康沒大毛病，就騙點小錢離開。若有點小問題，就假裝到陰間疏通鬼差，騙個三五千兩。要碰見病入膏肓的，就玉皇大帝閻羅王全部找一遍，儘可能騙當事人傾家蕩產再走。
料定富豪老父親屬於第三種，老和尚示意
尹天西
自己要念某種經文。
哪知，
尹天西
不小心，錯把自己常看的書遞給老和尚，搞得老和尚邊唸經邊流汗。富豪看出端倪，奪過經書一看頓時羞得滿臉通紅，他罵道：
“我看你倆就是江湖騙子，上我家騙錢來了。”
更不巧的是，富豪老父親一口氣沒上來，一命嗚呼。富豪怒道：
“來啊，把這倆人抓起來送到衙門。”說罷，衝出來十幾個手持鐵棍的家丁。
二人見勢不妙
，
忙跳上房逃跑，捱了好幾頓毒打後，他們總算逃到城外一間破廟中。老和尚不由分說，狠狠給了
尹天西
一巴掌，罵道：
“你是傻瓜麼？這伎倆玩過多少次了，為何還能出錯？”
尹天西
爭辯道：
“人有失手，馬有失蹄，誰能保證永不出錯？”見他死不認錯，老和尚又打過去一巴掌。
尹天西
捂著腫脹的臉火往上撞，畢竟一直以來，髒活累活全是他幹，
賺
來的錢他又只拿到一小部分，這兩巴掌直接把他心底的火全打出來。
尹天西
目光一冷，反手扣住老和尚的脖子。他被掐得翻起眼皮，雙腿狠蹬，沒一會就停止呼吸。
尹天西
緩了好一會才回過神，不由得嚇得癱坐在地。
這時，他忽然注意到老和尚紫袈裟，心想：
“與其擔驚受怕，不如冒充老和尚身份活著，先找個寺廟躲幾年，到時候再出來繼續騙人豈不一舉兩得？”緊接著，他扒下老和尚紫色袈裟，並將屍體埋在附近轉身離開。
幾經輾轉，
尹天西
來到一座寺廟修行，很快便和廟中和尚熟絡，生活也變得平淡無味。
這日，一個容貌絕美的婦人到寺廟求姻緣。
尹天西
立刻被她的美貌所吸引，遂問道：
“女施主為何算姻緣呢？”美婦表示，丈夫三年前意外去世，自己為亡夫守喪三年，眼下守喪期滿尋思想另嫁旁人為妻，可又不知道姻緣在哪兒，這才來算算。
尹天西
心想，自打來了寺廟一直就沒近過女色，這寡婦簡直是送上門的肥肉，不如趁機抓住她消遣一番。於是他道：
“女施主，我察覺到你下段婚姻也可能不幸，不如跟我到禪房，我給你好好算算。”寡婦嚇得忙點頭。
二人一同來到禪房，
尹天西
趁機關緊房門，說道：
“女施主，你體內有一團邪氣，需找人行夫妻之禮才能排乾淨，不如讓貧僧幫你吧。”緊接著
，
他摟住寡婦的腰欲行不軌。
下一秒寡婦忽然大笑起來，並說道：
“你知道麼？我等你太久了。”
旋即
抽出一把刀狠狠刺進他胸膛。
尹天西
吐了一口血，問道：
“你，你究竟是誰？”寡婦面色一冷道：“你當然不記得我是誰，但我可認識你的紫袈裟，當年我丈夫就是被你騙到傾家蕩產自盡身亡的。”
尹天西
輕動幾下嘴唇，終氣絕身亡。
其實，
尹天西
想說騙人的不是他
，
真正騙人的是老和尚。當年，老和尚騙寡婦的丈夫遷祖墳發財。結果被騙得傾家蕩產，終飲恨而終。臨死前告訴妻子，騙他的是個穿紫色袈裟的和尚。
三年來，寡婦一直追查和尚下落，終打聽到穿紫色袈裟的
尹天西
落腳於寺廟。起初她還有些猶豫，直到確定
尹天西
人品卑劣，終料定是他，這才下了殺手。又有誰能想到，
尹天西
偷了老和尚袈裟終被誤殺而死，怪只怪他心術不正，死有餘辜。