漢武帝劉徹（前156年-前87年）是漢代最重要的皇帝之一，景帝劉啟第三子，母王美人，4歲時被封為膠東王。因受景帝姐姐劉嫖的喜愛，7歲立為皇太子。漢景帝后三年（前141年），16歲的劉徹登上皇帝位。第二年，首創年號為“建元”。從此，我國曆史開始用年號紀年。

漢武帝統治時期，人才輩出，這和他興辦官學、廣開仕途、注重獎懲、因才授職的人才政策是分不開的。他在位的54年。是中國歷史上少有的一個人才盛世，群星燦爛，各盡其能。

他們輔佐雄才大略的漢武帝，造就了不朽的歷史功業。漢武帝統治晚期，由於連年征戰，徭役加重。他又大興土木，耗費巨大。為了增加收入，他重用酷吏，增加捐稅，使大批農民破產流亡。天漢二年（前99年），齊、楚、燕、趙等地都有農民起義爆發。面對嚴重的社會危機，他下“罪己詔”，表示對過失的追悔。

劉邦死時六十二歲（虛歲），葬於長陵，諡號為高皇帝，廟號是高祖。一般都稱為漢高祖劉邦。他開創的漢朝奠定了中國封建社會的主要文化，即儒家思想影響下的文化制度。在南北朝時期，印度佛教的傳入，對儒家文化又產生了影響，瞭解漢朝的政治和文化制度，有助於我們理解中國古代的文化。

在中國歷史書內“秦皇漢武”經常互相銜接。而且一提到漢武帝，又離不開“好大喜功”的評價。今天我們看對他的紀錄，不能否定他是一個特出的人物；但他的功業，仍要在長期的歷史上評判。最重要的一點，則是他所開創的局面，後人無法繼續。所以我們讀他的傳記，一定要上與“文景之治”相陪聯袂，而“從霍光到王莽”，更與他一生有不可分離的關係。