提起中國歷史上最大的貪官，很多人都會想起清朝的和珅。畢竟清朝嘉慶年間一直流傳著“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的說法。乾隆皇帝去世後，嘉慶帝將和珅抄家，所獲得的財富不僅填滿了國庫，而且還讓嘉慶帝有了個人的小金庫。此時嘉慶帝才知道了什麼叫“富可敵國”。但在歷史上，有一個太監比和珅還能貪汙，他就是劉瑾。

劉瑾如何起家的？

劉瑾之所以能成為中國歷史上最大的貪官，與正德皇帝朱厚照有很大的關係。

他本是宮中一個小宦官，弘治年間犯了錯還差點被處死。但在他花錢進了東宮，伺候太子朱厚照以後，人生就開始逆襲。而劉瑾的寶也確實沒有押錯，正德皇帝朱厚照一繼位，就安排他執掌鐘鼓司。

當時朱厚照只有十幾歲，劉瑾等“八虎”為了討他歡心，每天想著法兒進獻稀奇古怪的玩意兒。有鷹犬、有歌舞、還有角抵等戲法，有時還帶朱厚照出宮禍禍百姓。在劉瑾等人的帶領下，朱厚照在歧路上越走越遠。

與此同時，劉瑾還慫恿朱厚照向在外監軍的宦官索要“承包費”，每位監軍宦官的承包費高達萬金。搞得那些監軍宦官想不貪汙都不行，在當地橫徵暴斂。

但由於劉瑾滿足了朱厚照的需求，朱厚照反而對他越來越信任。大臣們對劉瑾彈劾不斷，朱厚照卻充耳不聞。一些反對劉瑾激烈的大臣，在劉瑾的陷害下被髮配充軍，打斷手腳。之後，劉瑾還升任為司禮監大太監。在掌握大權後，劉瑾就開始黨同伐異，大肆賣官鬻爵。他勸朱厚照下令將各省的庫藏盡數輸送京師，從中大肆貪汙銀兩。

各地官員進京朝覲，都要向他行賄，稱“見面禮”。而這些“見面禮”，少則白銀千兩，多則高達五千兩。有些官員沒錢行賄，只好向京城的富豪貸款，俗稱“京貸”。凡是官員升遷赴任，或回京任職，都要向劉瑾行賄。除此之外，劉瑾還派親信和爪牙到各地任職，搜刮百姓。由於劉瑾權傾朝野，在朝中屬於一人之下萬人之上，所以朝野內外又稱他為“二皇帝”。

劉瑾貪了多少錢？

劉瑾的舉動不僅引起朝中文武大臣的反感，就連“八虎”成員之一的張永也對他有所不滿。御史楊一清與張永平定安化王叛亂後，決定利用獻俘的機會，嚮明武宗揭露劉瑾的罪行。

明武宗在得知這些事後非常驚訝，命令逮捕劉瑾，同時親自去抄劉瑾的家。結果在劉瑾家中，明武宗抄出黃金250萬兩，白銀5000餘萬兩，其他珍寶細軟更是不計其數。

摺合當時的物價，這些資產高達960億人民幣。而和珅貪汙的財富，也僅僅只有900多億人民幣。

因此在華爾街列出的《全球歷史上最富有的50人中》，劉瑾的排名要高於和珅。雖然劉瑾貪汙了960億，但憑藉他和朱厚照的關係，保住一條命還是可以的。真正置他於死地的是，家中被抄出了偽璽、玉帶等違禁物。

朱厚照可以容忍劉瑾貪汙，黨同伐異，以權謀私，但無法容忍劉瑾謀反，惦記自己的位置。因此一看到這些東西，朱厚照就決定對劉瑾下死手。最終，朱厚照下詔將劉瑾凌遲處死。當年位高權重的大太監，活活被人剮了3000多刀才氣絕身亡。可見，善有善報惡有惡報，不是不報，是時候未到。