前人說的好：“光武中興，明章嗣軌”。這句話指出了這三位偉大君主在東漢帝國中的崇高地位與無上榮光。

在兩漢時期，有廟號的皇帝極少。東漢十三位君主，只有光武帝劉秀（世祖）、顯宗（劉莊）、章帝劉炟（肅宗）寥寥三人而已。而在西漢十一位皇帝中，也只有高帝劉邦（太祖）、文帝劉恆（太宗）、武帝劉徹（世宗）、宣帝劉詢（中宗）、元帝劉奭（高宗）五人有廟號。

按照諡法，劉莊廟號中的“顯”字有“有光前烈”含義；劉炟的“肅”則是“好德不怠”之意。劉莊的諡號為“明”，意思是“照臨四方”； 劉炟的諡號為“章”，意思是“溫克令儀”，也就是溫和而且恪守祖宗制度的意思。

從劉炟短暫一生的作為來看，這個評價可謂是恰如其分。雖說在劉炟治下也存在諸如外戚擅權、權貴奢侈無度等嚴重社會弊端，但從總體來看，劉炟在皇帝這個位置上乾的很出色，政績是非常輝煌的。

劉炟總共在位十三年，先後使用了建初、元和、章和三個年號。劉炟為政溫厚慈愛，頗有世祖劉秀遺風，善待士人，極少殺戮。他改變了其父劉莊時以嚴刑峻法治國的方略，恢復繼承併發揚了祖父劉秀在世時的政策。他積極發展社會生產，堅持“止戈息武、休養生息”的基本國策。劉炟在位期間全國人口增長的較快。人口多了，勞動力當然也跟著多了，創造出的社會財富也自然多了起來。

永平十八年（西元七十五年）八月他剛即位時，東漢帝國治下的人口總數是三千四百一十二萬五千零二十一人，而到了章和二年正月他去世時，全國人口竟然增長至四千三百三十五萬六千三百六十七人。短短十三年的時間，人口竟然增加了九百多萬，平均年淨增長大約九十萬，而且這種增長的勢頭有增無減！這在那個農業經濟為主的時代，真是一個了不起的成就！全國人口能取得如此迅猛的增長，這是與劉炟的寬厚政策分不開的。

在文化方面，劉炟繼承了劉秀與劉莊的做法，身體力行，躬身實踐。在他的大力推行下，儒家禮儀道德深入人心，全國上下風俗敦厚，民德淳美。建初、元和、章和之時的東漢帝國，“禮儀之邦”這四個字，確實是名副其實的。

在劉炟治下的十三年裡，東漢帝國的經濟得到了充分的發展，政局穩定，政治比較清明，對外用兵很少。然而在屈指可數的幾次外戰中，在偉大的戰略外交家、軍事家班超的努力下，朝廷加強了對西域地區的經營，遊離在外多年的部分西域王國重新回到大漢帝國的卵翼之下。

從這個角度看，劉炟真無愧於一代明君之稱！史學家們為了紀念他的彪炳勳業，也將他與其父劉莊相提並論，還將他們父子治下的時代並稱為“明章之治”。 西漢有“文景”，東漢有“明章”。這對中國歷史盛世中遙遙相望的雙子星座，真是璀璨奪目、光耀史冊！