侯景在南方引燃戰火以後，北方也在改朝換代。高歡死後不久，長子高澄被做飯的僕人殺害。高澄的弟弟高洋馬上掌了大權，逼著魏孝靜帝讓了位，自己當了皇帝。高洋登基，改國號為“齊”，歷史上叫“北齊”。長安宇文泰的兒子宇文覺也逼著西魏皇帝讓了位，改國號為“周”，歷史上叫“北周”。此後，北齊和北周又進行了一場曠日持久的戰爭。

北齊有高歡打下的基礎，起初國力強於北周。高歡的兒子高洋、高演、高湛，都能力出眾，對治國理政胸有成竹。他們輪著當皇帝，也進行了改革。可最後北齊反讓北周給滅了，原因令人痛心，就是敕勒人斛律一家遇害，自毀藩籬所致。

敕勒人又叫丁零人，最早住在大漠以北。後來，陸續往南遷移，有些部落就到朔州（在山西北部）一帶定居了。有個叫斛律金的武將也帶著全家住在這兒。斛律金的祖上當過北魏的大官，到他這兒，又跟著高歡出生入死，成了一員大將。他儘管從小沒讀過什麼書，但練就了一身好武藝，騎馬射箭，是高手中的高手。值得一提的是，他還喜歡唱歌，唱敕勒人的民歌，士兵們無不打心眼裡喜歡他。

斛律金深知武功是自己的立足之本，對大兒子斛律光、小兒子斛律羨的騎射本領要求很嚴。斛律金對打仗的事更是用心。每一次打完仗，他都要琢磨勝敗的原因，找到答案。以至於，在戰場上，他瞅瞅地面，就能說出敵軍的距離遠近；瞅瞅灰塵，就能算出敵軍人數多少。

北魏分成東魏和西魏，以及後來又變成北齊和北周，兩邊兵戎相見已成家常便飯。斛律金每次都身先士卒，奮勇衝殺。他對高歡赤膽忠誠，每次高歡身處險境、生命受到嚴重威脅時，他都會毫不猶豫地挺身而出，捨命保護高歡化險為夷。患難見真情，高歡對斛律金除了感激，還是感激，自然對他也無比信任。高歡特意叮囑兒子們：斛律老將忠心耿耿，如果有人說他壞話，千萬不要相信。

546年，東魏西魏在玉壁（在山西稷山）打了一次大仗。戰事對東魏不利，高歡急得上火，得了重病，只好下令撤退。西魏那邊趁機造謠，說高歡被一箭射死。東魏將士一聽，個個士氣低落。

高歡知道後，強忍著坐起來，走出營帳和將士們見面。大家看見主帥健在，才放心了，可還是無精打采。高歡看見斛律金表情凝重地站在那兒，就建議他給大家唱一支歌，鼓舞一下士氣。斛律金已經六十歲了，可精神抖擻。他上前幾步，大聲表示他就唱一個。他亮開了嗓門唱了起來。歌聲在茫茫的野地裡傳開，雄壯而悠揚，迴盪在將士們的心田裡，吸引了他們，感染了他們，鼓舞了他們！在歌聲中，大家不由得想到了征戰各地的艱難歲月，淚流滿面，也一起唱了起來。是呀，血與火的戰爭，死神是生命的伴侶，歌唱也是生命的伴侶，是生命不可分割的一部分。在這危難的時刻，歌唱賦予了生命勇氣、頑強、振奮，他們又有什麼理由不來歌唱？！

斛律金唱的是什麼歌？有很多人說，他唱的就是那首膾炙人口的《敕勒歌》——敕勒川，陰山下。

天似穹廬，籠蓋四野。

天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。

高歡在玉壁大戰的第二年病死了。臨死之前，他再一次叮囑兒子們：一定要信任斛律老將。高洋建立北齊以後，對斛律金也特別重用，讓他當了丞相，還封他為郡王。這時候，斛律金的兒子斛律光、斛律羨，都成了北齊最有名的將領。

兄弟倆個個武藝超群，能征善戰。在以後漫長的歲月當中，他們帶領大軍，與北周軍隊進行了無數次殊死的交鋒，都沒有讓對手佔到一點便宜。他們威名遠揚，讓北周上下聞風喪膽。

斛律金八十歲時去世了。斛律光、斛律羨銘記父親的教誨，中正不阿，節儉管家。不久，斛律家遭受了不白之冤。原來，此時的北齊後主是高緯，是個昏庸無能的皇帝，他聽信身邊小人的讒言，認為斛律兄弟倆擁兵自重要造反，就設計誘捕了斛律光。斛律光慘遭殺害。緊接著，斛律羨和斛律全家都給扣上了“謀反”的罪名被殺。北周那邊聽說斛律兄弟倆死了，高興得難以言表。是的，他們終於少了兩個無比忌憚的勁敵，又怎能不高興呢？

斛律金開始了歌唱